Vários fatores podem ter atrasado a oxigenação da Terra:
1.
Evolução lenta dos organismos fotossintéticos :A evolução dos organismos fotossintéticos, como as cianobactérias, foi um processo gradual. Demorou milhares de milhões de anos para que estes organismos emergissem, desenvolvessem a bioquímica necessária para a fotossíntese e se tornassem abundantes o suficiente para alterar significativamente a atmosfera da Terra.
2.
Fotossíntese Anoxigênica :Os primeiros organismos fotossintéticos usavam a fotossíntese anoxigênica, que não liberava oxigênio como subproduto. Em vez disso, produziram outros compostos como sulfeto de hidrogênio ou enxofre. Isso limitou a produção inicial de oxigênio na atmosfera primitiva da Terra.
3.
Altos níveis de dióxido de carbono :A atmosfera primitiva da Terra continha abundante dióxido de carbono (CO2). Os organismos fotossintéticos necessitavam de CO2 para a fotossíntese, e seu aparecimento e crescimento iniciais teriam levado a uma diminuição gradual nos níveis atmosféricos de CO2. Isto significava que havia menos dióxido de carbono disponível para maior actividade fotossintética, retardando a acumulação de oxigénio.
4.
Ciclo Carbonato-Silicato :O ciclo carbonato-silicato é um processo geológico que envolve a formação e intemperismo de minerais carbonáticos e silicatados. Este ciclo funcionou como um sumidouro para o dióxido de carbono atmosférico, à medida que o CO2 era absorvido pelos oceanos e retido em minerais carbonáticos como o calcário. O sequestro de dióxido de carbono retardou o acúmulo de oxigênio atmosférico.
5.
Oxidação de Compostos Reduzidos :A atmosfera inicial da Terra era muito mais redutora, com níveis mais elevados de substâncias que podiam reagir e consumir oxigênio, evitando seu acúmulo. Vários compostos reduzidos, como metano, amônia e ferro ferroso, podem ter atuado como “sumidouros de oxigênio”, limitando sua abundância.
6.
Inibição de metano :O metano é um potente gás de efeito estufa e era mais abundante na atmosfera primitiva da Terra em comparação com hoje. Altos níveis de metano poderiam ter inibido a oxigenação da atmosfera, reduzindo a quantidade de radiação ultravioleta (UV) que atingiu a superfície da Terra. A radiação UV é essencial para dissociar moléculas de oxigênio (O2) em átomos de oxigênio (O) altamente reativos, que são cruciais para várias reações químicas que levam ao acúmulo de oxigênio.
7.
Atividade vulcânica e liberação de gases :A atividade vulcânica inicial da Terra liberou gases e compostos que poderiam ter interagido e consumido oxigênio, dificultando seu acúmulo. As emissões vulcânicas de enxofre, por exemplo, poderiam ter reagido com o oxigénio para formar aerossóis de sulfato que dispersaram a radiação solar incidente e reduziram o seu impacto nas reações de produção de oxigénio.
As interações complexas entre estes fatores criaram condições dinâmicas que atrasaram a oxigenação significativa da atmosfera da Terra até cerca de 2,4 mil milhões de anos atrás, marcando o Grande Evento de Oxidação (GOE) que transformou a história ambiental da Terra.
