Cientistas do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) identificaram vários fatores-chave que podem ajudar a explicar por que algumas espécies de algas são excepcionais no aproveitamento da energia da luz solar.

As algas, que constituem um grupo diversificado de organismos aquáticos, são incrivelmente eficientes na conversão da luz solar em energia química, que utilizam para o crescimento e a reprodução. Este processo, conhecido como fotossíntese, é essencial para a vida na Terra, pois gera oxigênio e remove dióxido de carbono da atmosfera.

No seu estudo, publicado na revista *Scientific Reports*, os investigadores do OIST compararam estirpes de nove espécies diferentes de *Nannochloropsis*, um género de pequenas algas unicelulares, e descobriram variações significativas nas suas capacidades fotossintéticas.

Através de uma combinação de técnicas avançadas de imagem e análise molecular, os cientistas descobriram que as espécies que eram particularmente boas na fotossíntese geralmente exibiam níveis mais elevados de cloroplastos, que são as organelas responsáveis ​​pela fotossíntese. Essas algas também tinham paredes celulares mais finas, permitindo uma absorção mais eficiente da energia luminosa.

Além disso, os pesquisadores descobriram que as espécies de *Nannochloropsis* mais fotossinteticamente eficientes exibiam altos níveis de um pigmento específico chamado “fucoxantina”, que ajuda as algas a capturar e utilizar luz de baixa intensidade, como a encontrada nas profundezas do oceano. Isto sugere que a fucoxantina pode desempenhar um papel crucial na sobrevivência destas algas em ambientes com pouca luz, como águas profundas ou áreas densamente sombreadas.

"Ao identificar essas características-chave que contribuem para a alta eficiência fotossintética, obtivemos novos insights sobre a intrincada interação entre a estrutura, função e fisiologia de diferentes espécies de *Nannochloropsis*", disse o Dr. Keisuke Iwai, principal autor do estudo e pesquisador da Unidade de Genômica Marinha da OIST.

“Esta pesquisa pode ter implicações de longo alcance para aplicações biotecnológicas e para o cultivo de algas, que são uma grande promessa como fonte sustentável de biocombustível, alimentos e outros compostos valiosos”, acrescentou.

Compreender como as algas aproveitam a energia luminosa é crucial para melhorar a eficiência do cultivo de algas e a sua potencial utilização como fonte de energia renovável. As descobertas do estudo OIST fornecem uma base para pesquisas futuras sobre como desbloquear todo o potencial dessas potências microscópicas.