A água é uma necessidade para a vida. Os organismos vivos compreendem pelo menos 70% da água. É a única substância presente na Terra e na atmosfera em suas três fases - sólida, líquida e gasosa - ao mesmo tempo. A água, ou ciclo hidrológico, é a circulação de água como gelo, água líquida e vapor de água em toda a Terra e sua atmosfera. Os ecossistemas são comunidades biológicas ou bióticas e os processos químicos e físicos, ou abióticos, que influenciam sua estrutura. Os limites dos ecossistemas variam de um litoral a um lago, um campo a uma floresta ou diferentes profundidades de água nos oceanos.
Nuvens
O ciclo começa quando a água evapora da superfície do oceano. O vapor de água sobe, esfria e se condensa em gotículas de água e partículas de gelo que se movem sobre a superfície da Terra. As nuvens desempenham um papel fundamental no controle do clima da Terra. Eles refletem a radiação solar de volta ao espaço e exercem um efeito de resfriamento na superfície da Terra. As nuvens também capturam a radiação de saída da Terra e produzem um efeito de aquecimento na superfície da Terra.
Precipitação
A água cai de volta à Terra como chuva, granizo ou neve na próxima etapa do ciclo. No solo, o calor predominante na superfície faz com que parte da água evapore novamente. Outra parte da água penetra na superfície do solo e coleta subterrâneos como lençóis freáticos que penetram nos sistemas fluviais e oceanos e emergem novamente na superfície como uma fonte. Água restante, ou escoamento, flui para rios, lagos e oceanos, onde o ciclo começa novamente.
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A vegetação na superfície da Terra absorve água subterrânea e nutrientes através das raízes e evapora-a de volta para a atmosfera a partir de suas folhas. Este é o processo de transpiração que forma um novo ramo do ciclo. De acordo com a Pesquisa Geológica dos EUA, um grande carvalho produz 40.000 galões de água por ano, enquanto um campo de milho de 1 acre produz de 3.000 a 4.000 galões de água por dia. Isso permite que a vegetação umedeça o ar e mantenha o ciclo da água em movimento em regiões distantes dos oceanos. Eliminar as árvores em grandes áreas desacelera a chuva, levando à seca e à formação do deserto.
Oceanos
Os oceanos são o principal estágio líquido do ciclo da água. Eles cobrem 70% da superfície da Terra, retêm 96,5% da água do mundo e são responsáveis pela criação de 85% do vapor d'água na atmosfera. Os oceanos possuem os maiores ecossistemas do mundo. Essas comunidades variam de acordo com a profundidade da água, sua temperatura, salinidade e disponibilidade de luz solar. A evaporação da água pura da superfície do oceano deixa sais, que se concentram na água. Recifes de coral crescem em águas rasas e mornas, enquanto microorganismos e alimentadores de fundo - peixe-chato e arraias - vivem nas águas escuras, frias e profundas.
Icecaps
Icecaps e geleiras são o estágio sólido do ciclo da água e armazenam 68,7 por cento da água doce do mundo. O Serviço Geológico estima que, se todo o gelo derretesse, o nível do mar aumentaria em 230 pés. Como as nuvens, os icecaps refletem uma parte da radiação do sol de volta ao espaço e agem como uma influência de resfriamento na temperatura da Terra. As Icaps são parte integrante da circulação termohalina, que é o processo no qual as diferenças de temperatura e salinidade em várias partes dos oceanos guiam as correntes oceânicas. Se esta circulação não existisse, as regiões polares da Terra ficariam mais frias e as regiões equatoriais ficariam mais quentes. Seus respectivos ecossistemas não sobreviveriam.
