O gás natural é um combustível fóssil não renovável que é composto por vários gases diferentes, sendo o metano a maior porção. Formado há milhões de anos a partir de animais em decomposição e plantas que o calor e a pressão incorporaram em camadas espessas, o gás natural é encontrado em bacias sedimentares em todo o mundo. Não contém ingredientes venenosos e se dissipa rapidamente quando liberado no ar. O uso de gás natural como combustível nos Estados Unidos ajuda a reduzir a dependência do petróleo estrangeiro e é melhor para a qualidade do ar e da água do que outras fontes de energia.
História

O gás natural foi descoberto e transportado pelo chinês antigo em 600 aC Confúcio escreveu sobre o gás natural canalizado de poços através de varas de bambu. William Hart cavou o primeiro poço de gás natural da América em Fredonia, Nova York, em 1821. O trabalho de Hart conduziu à formação da primeira empresa de gás natural na América. O gás natural foi descoberto em 17 estados em 1900, e milhares de dutos foram construídos para transportar o gás até a década de 1950. Nos 20 anos seguintes, o gás natural foi descoberto em 33 estados, e seu uso se difundiu nos Estados Unidos.
Geografia

O gás natural é encontrado em aproximadamente 50 países, com 38% das reservas localizadas em a antiga União Soviética e 35% no Oriente Médio. Os Estados Unidos produzem 22% da produção mundial total, principalmente para uso dentro de suas próprias fronteiras. Canadá, Reino Unido, Argélia, Indonésia, Irã, Holanda, Noruega e Uzbequistão respondem por 86% da produção mundial total. Aproximadamente um quarto do consumo mundial de energia vem do gás natural e 26% do que é produzido é comercializado internacionalmente.
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Durante o século 19, o gás natural foi usado principalmente como combustível para iluminação pública. Hoje, mais de 70% das residências usam gás natural para aquecimento, cozimento e secagem de roupas. O gás natural também é usado em aproximadamente 2 milhões de automóveis em todo o mundo como combustível. Comercialmente, é usado no tratamento de resíduos, incineração, desumidificação, fusão de vidro e pré-aquecimento de metais. Aproximadamente 22% do consumo de energia dos Estados Unidos vem do gás natural.
Benefícios

Com usos em quase todos os setores, o gás natural é uma das formas mais versáteis de energia e está disponível em abundância no mercado interno e mundial. . A utilização do gás natural pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a poluição atmosférica e a chuva ácida, já que é ambientalmente saudável, sendo a queima mais limpa de combustíveis fósseis e emitindo os menores níveis de subprodutos prejudiciais. O gás natural é também uma das fontes de energia mais confiáveis, uma vez que é produzido internamente e é resistente a interrupções causadas pelo clima, uma vez que é transportado através de dutos subterrâneos.
Potencialidade

O gás natural é descrito como o mais limpo combustível fóssil, e com o pedido do presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, durante sua campanha presidencial de 2008 para uma redução nas emissões de gases do efeito estufa, espera-se que seu uso cresça ainda mais no futuro. Os veículos movidos a gás natural são uma excelente maneira de limpar as emissões do setor de transporte. Inúmeras pessoas no setor de energia acreditam que à medida que a demanda por eletricidade aumenta no futuro, o gás natural terá um papel ainda maior na produção de eletricidade.