A geração de energia elétrica é tipicamente um processo de duas etapas em que o calor ferve a água; a energia do vapor gira uma turbina, que por sua vez gira um gerador, criando eletricidade. O movimento do vapor produz energia cinética, a energia dos objetos em movimento. Você também obtém essa energia da água caindo. É diretamente proporcional à velocidade do corpo em movimento - quanto mais rápido se move, maior a energia. A eletricidade é produzida quando a energia cinética transforma bobinas de cobre (ou fio) dentro da turbina.

Dynamos e geradores

Uma parte fundamental da maioria das usinas de energia é o gerador, um dispositivo que gira o movimento rotativo em eletricidade. Dentro do gerador, bobinas de fio de cobre giram dentro de um campo magnético forte. À medida que as bobinas se movem, o campo magnético cria o fluxo de corrente alternada (CA) de eletricidade dentro do fio. A fonte do movimento rotativo, seja um moinho de vento, uma turbina ou um motor a diesel, não importa; só tem que ser forte o suficiente para ligar o gerador. O dínamo, um "primo" do gerador, funciona da mesma maneira; no entanto, produz corrente contínua (CC).

Eletricidade do vapor

Uma usina a vapor (ou gerador) produz eletricidade pela queima de combustíveis, incluindo biomassa, carvão ou petróleo. O vapor gerado a partir do processo é alimentado em uma turbina. A armadura de cobre (arame) no gerador gira com a rotação da turbina, produzindo uma corrente elétrica. Um exemplo de uma usina a vapor é a Big Bend Power Station, localizada em Tampa, Flórida.

Hidrelétrica: Falling Water

A eletricidade que é gerada a partir da água é chamada de hidreletricidade. A queda de água gira as pás de uma turbina hidrelétrica, que por sua vez move a armadura de cobre dentro do gerador elétrico para produzir eletricidade. Um exemplo de uma usina hidrelétrica é a Great Hoover Dam (localizada perto de Las Vegas, EUA). Tem um total de 19 turbinas que produzem eletricidade suficiente para atender a mais de 1,3 milhão de pessoas anualmente.

Moinhos de vento: Energia do vento

Uma usina de energia eólica gira as pás de uma turbina, que se move a armadura de cobre (que fica dentro do gerador) para gerar eletricidade. Moinhos de vento foram utilizados no passado para girar as rodas dos moinhos anexados. Moinhos de vento modernos transformam a energia mecânica (gerada a partir do movimento) em energia elétrica. Um exemplo de uma usina de energia eólica é o parque eólico de 107 Mega Watt (MW) localizado perto do Lago Benton, Minnesota.

Energia Solar: Energia da Luz do Sol e

As células fotovoltaicas utilizam a energia de a luz do sol para produzir eletricidade. A corrente contínua (CC) é gerada a partir de painéis solares estacionários (que são compostos de células fotovoltaicas) e é comumente usada para aplicações locais, incluindo a execução de bombas de irrigação de pequena escala ou para carregar dispositivos alimentados por bateria. Usinas de energia solar em escala comercial estão ganhando popularidade com o aumento do preço dos combustíveis fósseis. Eles funcionam capturando energia solar através de grandes refletores. A energia aprisionada é então direcionada para receptores que usam várias tecnologias para gerar eletricidade alimentando turbinas a gás ou a vapor. A Nellis Power Plant é a maior usina de energia solar da América do Norte. Ele está localizado na Base da Força Aérea de Nellis, no Condado de Clark, Nevada, perto de Las Vegas. A usina é composta por mais de 70.000 painéis solares fotovoltaicos e sua capacidade elétrica máxima é estimada em 13 megawatts de corrente alternada (13 MW CA).