A dependência de combustíveis fósseis traz muitos problemas, desde danos à Terra até poluição da atmosfera e das águas. A energia solar oferece energia sem a necessidade de queimar combustíveis fósseis. Em sua forma básica, não precisa de uma rede de distribuição porque vem do céu. Está em desenvolvimento intensivo como fonte de energia elétrica, mas às vezes suas aplicações podem ser muito menores e mais simples.

A energia solar oferece muitos benefícios

A energia solar oferece energia limpa. Não apresenta o risco de um derrame nuclear, mas é na verdade uma liberação de radiação, apenas uma parte da qual é a luz visível. Ele pode ser dimensionado para qualquer tamanho ou complexidade, do aquecimento de uma sala a uma janela para alimentar uma rede elétrica.

A Union of Concerned Scientists lista inúmeros benefícios, começando com a energia solar sendo inesgotável e gratuita. A atratividade da produção de energia solar varia com a economia de investir em equipamentos e a competição de custos com combustíveis fósseis. A Scientific American estima que o custo da energia solar esteja abaixo do atual custo médio de energia em 2018 ou 2020.

Formas comuns de coleta de energia solar

O calor radiante solar é facilmente capturado por simples estufas de vidro, e através de janelas residenciais. A energia solar "concentrada" usa enormes conjuntos de espelhos para concentrar a luz solar em uma torre central, que aquece a água para gerar vapor que pode ser usado para gerar eletricidade.

As células fotovoltaicas (PV) convertem a luz solar diretamente em eletricidade através do efeito fotoelétrico. A NASA descreve como os semicondutores de silício nas células capturam energia dos fótons da luz solar, que desalojam elétrons no semicondutor, criando uma corrente. Grupos de células formam módulos e módulos combinam-se em matrizes maiores. Estes podem ser configurados para produzir qualquer combinação de voltagem e corrente.

Aplicações de energia solar de pequena escala e grande escala