Os três principais combustíveis fósseis - carvão, petróleo e gás natural - foram formados há centenas de milhões de anos a partir de matéria orgânica morta. Durante esse longo período de tempo, camadas de rocha, solo e água cobriram a matéria orgânica e eventualmente a transformaram em carvão, petróleo ou gás. Enquanto todos os combustíveis fósseis se formaram da mesma forma básica, cada um tem sua própria aparência distinta.

Carvão

O carvão é uma substância sólida, preta, semelhante a rocha, composta de carbono, hidrogênio, nitrogênio. , oxigênio e enxofre. Quanto mais carbono presente no carvão, mais difícil ele é e mais conteúdo de energia ele contém. Carvão formado de camadas de árvores mortas e plantas, chamadas de turfa, que foram depositadas no fundo de pântanos e oceanos. A turfa estava coberta de areia e argila, que comprimia a água, e a turfa se transformou em carvão por milhões de anos. Além de sua forma sólida, o carvão pode ser convertido em um líquido, o que permite que o carvão seja usado como alternativa ao petróleo. Os benefícios do uso de carvão líquido em vez de outros combustíveis fósseis incluem seu custo relativamente mais barato, sua falta de enxofre e emissões relativamente baixas de óxido nitroso, e seu uso como combustível para cozinhar com menos poluição do ar em ambientes fechados.

O óleo foi formado a partir de organismos marinhos chamados diatomáceas que morreram e caíram no fundo do mar. Eles foram enterrados sob areia e rocha, e o carbono presente nesses organismos se transformou em óleo através da decomposição por bactérias e grandes quantidades de pressão e calor. Quando a terra mudou, o petróleo e o gás natural ficaram presos nas dobras da rocha. O petróleo bruto é um líquido que pode ser muito grosso ou fino e tem vários tons de marrom escuro a preto, ou às vezes até é um líquido incolor. Refinarias de petróleo destilam os componentes do petróleo bruto para processamento em produtos como gasolina, óleo de motor e asfalto.

Gás natural

O gás natural por si só é inodoro e invisível. É mais leve que o ar e é composto principalmente de gás metano ou CH4. Você pode usar gás natural em sua casa, normalmente para o seu fogão ou aquecedor, e você pode ter ouvido a companhia de gás avisá-lo sobre o cheiro do gás natural. Antes que o gás natural chegue à sua casa, a companhia de gás mistura-o com mercaptano para dar ao gás natural um cheiro característico de ovo estragado; esse odor ajuda a perceber um vazamento de gás. Xisto Petrolífero

Embora o carvão, o petróleo e o gás natural sejam os combustíveis fósseis mais comuns e reconhecidos, outros combustíveis fósseis, como xisto betuminoso, contêm materiais betuminosos; óleo preto pesado, que pode ser usado como fonte de energia. O xisto betuminoso é uma rocha sedimentar que, semelhante a outros combustíveis fósseis, é formada por matéria orgânica morta que cai no fundo dos lagos e mares. O xisto betuminoso se formou nesses casos porque o calor e a pressão não eram grandes o suficiente para criar carvão ou óleo. Substâncias de óleo sólido são extraídas do xisto betuminoso por aquecimento, separação e coleta do óleo em forma líquida. Da mesma forma, areias betuminosas, que são combinações de argila preta, areia e betume, são extraídas para extrair o óleo da argila e da areia.