A partir de 2013, muitos veículos de passageiros podem ser movidos a misturas de gasolina e metanol contendo até 15% de álcool, uma mistura chamada gasool. Sua finalidade e vantagem é que ela amplia o fornecimento de gasolina, um combustível refinado a partir de petróleo bruto não renovável, que é parcialmente importado para atender à demanda dos Estados Unidos. O álcool é produzido localmente e renovável. Juntamente com os benefícios econômicos vêm algumas desvantagens, no entanto, incluindo o aumento dos preços dos alimentos e menor economia de combustível.
Alimentos ou Combustível?
O etanol usado no gasóleo é feito de culturas alimentares amiláceas, como milho. Os agricultores devem decidir se vendem seu milho para um produtor de metanol ou para alimentos; a colheita usada para o gasohol reduz a oferta de alimentos, aumentando seu preço e o preço de outros grãos. Esta é uma preocupação significativa porque o milho encontrou seu caminho em muitos alimentos através do xarope de milho rico em frutose e outros produtos. Quando o milho alimentar se torna mais caro, o mesmo acontece com muitos produtos feitos dele.
Menor quilometragem
O álcool tem um conteúdo energético menor do que a gasolina, então um motor precisa queimar um pouco mais de gasolina do que gás direto para produzir a mesma quantidade de energia, resultando em menos milhas por galão. Por outro lado, o gasóleo pode queimar uma mistura de combustível e ar mais pobre que a gasolina, o que compensa um pouco o problema da economia de combustível. O consumo real de combustível varia de um veículo para outro, pois sistemas computadorizados de motor queimam gasolina mais eficientemente do que aqueles com motores menos sofisticados.
Motor e Sistema de Combustível
Álcool ataca certos tipos de vedantes de borracha usados em motores de automóveis e sistemas de combustível. Embora os carros modernos tenham vedações capazes de lidar com o etanol, os veículos mais antigos podem exigir 100% de gasolina para evitar vazamentos de combustível e problemas relacionados. Além disso, o gasool pode causar desgaste prematuro em motores de dois tempos, como aqueles usados em motosserras e sopradores de folhas.
Separação de Fase
Sob certas condições, o gasóleo é submetido a um fenômeno chamado separação de fases. Com o tempo, o metanol absorve a água do ar. Em baixas temperaturas, a água afunda até o fundo do tanque de combustível, levando o metanol e formando uma camada separada. Quando isso acontece, o carro pode estar queimando metanol e água do tanque com pouca gasolina misturada, comprometendo o desempenho do veículo.
