Uma carga elétrica é a parte de um circuito elétrico no qual a corrente é transformada em algo útil. Exemplos incluem uma lâmpada, um resistor e um motor. Uma carga converte eletricidade em calor, luz ou movimento. Em outras palavras, a parte de um circuito que se conecta a um terminal de saída bem definido é considerada uma carga elétrica.

Existem três tipos básicos de cargas em circuitos: cargas capacitivas, cargas indutivas e cargas resistivas. Estes diferem em como eles consomem energia em uma configuração de corrente alternada (AC). Os tipos de carga capacitiva, indutiva e resistiva correspondem vagamente a cargas de iluminação, mecânicas e de aquecimento. Alguns estudiosos e engenheiros referem-se a cargas "lineares" e "não lineares", mas esses termos não são tão úteis.

Cargas resistivas

Cargas consistindo de qualquer elemento de aquecimento são classificadas como cargas resistivas. Estes incluem luzes incandescentes, torradeiras, fornos, aquecedores e cafeteiras. Uma carga que atrai corrente em um padrão sinusoidal de cera e minguante em conjunto com uma variação senoidal de tensão - ou seja, os pontos máximo, mínimo e zero dos valores de tensão e corrente ao longo do tempo - é puramente resistiva e não inclui outros elementos.

Cargas Indutivas

Cargas que acionam motores elétricos são cargas indutivas. Estes são encontrados em uma variedade de utensílios domésticos e dispositivos com partes móveis, incluindo ventiladores, aspiradores de pó, máquinas de lavar louça, máquinas de lavar roupa e compressores em refrigeradores e condicionadores de ar. Em contraste com cargas resistivas, em uma carga puramente indutiva, a corrente segue um padrão senoidal que atinge o pico após o pico da onda senoidal de tensão, de modo que os pontos máximo, mínimo e zero estão fora de fase.

Cargas capacitivas

Em uma carga capacitiva, a corrente e a tensão estão fora de fase, como acontece com uma carga indutiva. A diferença é que, no caso de uma carga capacitiva, a corrente alcança seu valor máximo antes da tensão. A forma de onda de corrente conduz a forma de onda de tensão, mas em uma carga indutiva, a forma de onda de corrente fica na mesma posição.

Na engenharia, as cargas capacitivas não existem em um formato autônomo. Nenhum dispositivo é classificado como capacitivo no modo como as lâmpadas são categorizadas como resistivas e os condicionadores de ar são rotulados como indutivos. Capacitores em grandes circuitos são úteis, no entanto, no controle de uso de energia. Eles são frequentemente incluídos em subestações elétricas para melhorar o "fator de potência" geral do sistema. As cargas indutivas aumentam o custo de um determinado sistema de energia e reduzem a quantidade de energia que é convertida em outra forma de energia. Capacitores são instalados para compensar esse dreno.