Os robôs podem ser melhores na detecção de problemas de bem-estar mental em crianças do que os testes relatados pelos pais ou auto-relatados, sugere um novo estudo.
Uma equipe de roboticistas, cientistas da computação e psiquiatras da Universidade de Cambridge realizou um estudo com 28 crianças entre 8 e 13 anos, e fez um robô humanóide do tamanho de uma criança administrar uma série de questionários psicológicos padrão para avaliar o bem-estar mental. ser de cada participante.

As crianças estavam dispostas a confiar no robô, em alguns casos compartilhando informações com o robô que ainda não haviam compartilhado por meio do método padrão de avaliação de questionários online ou presenciais. Esta é a primeira vez que robôs são usados ​​para avaliar o bem-estar mental em crianças.

Os pesquisadores dizem que os robôs podem ser uma adição útil aos métodos tradicionais de avaliação de saúde mental, embora não pretendam substituir o suporte profissional de saúde mental. Os resultados serão apresentados hoje (1º de setembro) no dia 31 ^st IEEE International Conference on Robot &Human Interactive Communication (RO-MAN) em Nápoles, Itália.

Durante a pandemia do COVID-19, a educação em casa, as pressões financeiras e o isolamento de colegas e amigos afetaram a saúde mental de muitas crianças. Mesmo antes da pandemia, no entanto, a ansiedade e a depressão entre as crianças no Reino Unido estavam aumentando, mas os recursos e o apoio para lidar com o bem-estar mental são severamente limitados.

O professor Hatice Gunes, que lidera o Laboratório de Inteligência Afetiva e Robótica do Departamento de Ciência da Computação e Tecnologia de Cambridge, vem estudando como os robôs socialmente assistidos (SARS) podem ser usados ​​como "treinadores" de bem-estar mental para adultos, mas nos últimos anos também vem estudando como eles podem ser benéficos para as crianças.

“Depois que me tornei mãe, fiquei muito mais interessada em como as crianças se expressam à medida que crescem e como isso pode se sobrepor ao meu trabalho em robótica”, disse Gunes. "As crianças são bastante táteis e são atraídas pela tecnologia. Se estão usando uma ferramenta baseada em tela, são retiradas do mundo físico. Mas os robôs são perfeitos porque estão no mundo físico - são mais interativo, para que as crianças fiquem mais engajadas."

Com colegas do Departamento de Psiquiatria de Cambridge, Gunes e sua equipe projetaram um experimento para ver se os robôs poderiam ser uma ferramenta útil para avaliar o bem-estar mental em crianças.

"Há momentos em que os métodos tradicionais não são capazes de detectar lapsos de bem-estar mental em crianças, pois às vezes as mudanças são incrivelmente sutis", disse Nida Itrat Abbasi, primeira autora do estudo. "Queríamos ver se os robôs poderiam ajudar nesse processo."

Para o estudo, 28 participantes com idades entre 8 e 13 anos participaram de uma sessão individual de 45 minutos com um robô Nao – um robô humanóide com cerca de 60 centímetros de altura. Um pai ou responsável, juntamente com membros da equipe de pesquisa, observados de uma sala adjacente. Antes de cada sessão, as crianças e seus pais ou responsáveis ​​preencheram um questionário online padrão para avaliar o bem-estar mental de cada criança.

Durante cada sessão, o robô realizou quatro tarefas diferentes:1) fez perguntas abertas sobre lembranças felizes e tristes da última semana; 2) aplicou o Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ); 3) aplicou uma tarefa de figuras inspirada no Teste de Apercepção Infantil (TAC), onde as crianças são solicitadas a responder perguntas relacionadas às figuras mostradas; e 4) administraram a Escala Revisada de Ansiedade e Depressão Infantil (RCADS) para ansiedade generalizada, transtorno do pânico e humor deprimido.

As crianças foram divididas em três grupos diferentes seguindo o SMFQ, de acordo com a probabilidade de estarem lutando com seu bem-estar mental. Os participantes interagiram com o robô durante a sessão falando com ele ou tocando em sensores nas mãos e pés do robô. Sensores adicionais acompanharam os batimentos cardíacos, os movimentos da cabeça e dos olhos dos participantes durante a sessão.

Todos os participantes do estudo disseram que gostaram de conversar com o robô:alguns compartilharam informações com o robô que não haviam compartilhado pessoalmente ou no questionário online.

Os pesquisadores descobriram que crianças com níveis variados de preocupações com o bem-estar interagiam de maneira diferente com o robô. Para crianças que podem não estar enfrentando problemas relacionados ao bem-estar mental, os pesquisadores descobriram que a interação com o robô levou a classificações de respostas mais positivas aos questionários. No entanto, para crianças que podem estar enfrentando preocupações relacionadas ao bem-estar, o robô pode ter permitido que elas divulgassem seus verdadeiros sentimentos e experiências, levando a classificações de respostas mais negativas ao questionário.

“Como o robô que usamos é do tamanho de uma criança e completamente não ameaçador, as crianças podem ver o robô como um confidente – elas sentem que não terão problemas se compartilharem segredos com ele”, disse Abbasi. "Other researchers have found that children are more likely to divulge private information—like that they're being bullied, for example—to a robot than they would be to an adult."

The researchers say that while their results show that robots could be a useful tool for psychological assessment of children, they are not a substitute for human interaction.

"We don't have any intention of replacing psychologists or other mental health professionals with robots, since their expertise far surpasses anything a robot can do," said co-author Dr. Micol Spitale. "However, our work suggests that robots could be a useful tool in helping children to open up and share things they might not be comfortable sharing at first."

The researchers say that they hope to expand their survey in future, by including more participants and following them over time. They are also investigating whether similar results could be achieved if children interact with the robot via video chat. + Explorar mais

Robot gestures lead to better learning performance in children learning a second language