Três tipos de metais interagem com campos magnéticos: metais ferromagnéticos, paramagnéticos e diamagnéticos. Os metais ferromagnéticos são fortemente atraídos pelos ímãs; o resto não é. Os ímãs também atraem metais paramagnéticos, mas muito fracamente. Os metais diamagnéticos repelem o imã, embora a força seja tipicamente muito fraca.

Metais ferromagnéticos

Os metais ferromagnéticos são fortemente atraídos por uma força magnética. Os metais ferromagnéticos comuns incluem ferro, níquel, cobalto, gadolínio, disprósio e ligas, como o aço, que também contêm metais ferromagnéticos específicos, como ferro ou níquel. Metais ferromagnéticos são comumente usados ​​para fazer ímãs permanentes.

Metais não-atraentes

Um ímã atrai fracamente metais paramagnéticos, como magnésio, molibdênio e tântalo, são fracamente atraídos por uma força magnética. A força atrativa é cerca de um milhão de vezes mais fraca que a força que atrai materiais ferromagnéticos; então você nunca sentirá a atração de segurar um imã em um pedaço de magnésio, por exemplo. Somente equipamentos científicos muito sensíveis podem medir a força fraca. Os metais diamagnéticos não atraem ímãs - eles os repelem, embora fracamente. Exemplos incluem cobre, carbono, ouro, prata, chumbo e bismuto. A força repelente é fraca para a maioria desses metais, embora certos tipos de grafite pura possam "flutuar" um imã forte.