Antes da invenção dos semáforos, cavaleiros, carruagens puxadas por cavalos, bicicletas e pedestres competiam pelo direito de passagem nas estradas, com orientação limitada além da cortesia e da lei comum. Quando o automóvel apareceu, tornou-se óbvio que era necessário algum tipo de organização para controlar o fluxo muitas vezes caótico do tráfego. Acredita-se que a Inglaterra inventou o primeiro semáforo operado manualmente, enquanto os semáforos elétricos evoluíram nos Estados Unidos.

Primeiro a chegar, primeiro a ser servido

Antes da invenção dos semáforos, as regras do a estrada baseava-se na tolerância mútua ou na cooperação entre aqueles que ocupavam a estrada. Nos cruzamentos, geralmente era esperado que as pessoas permitissem que aqueles que chegassem ao cruzamento antes deles prosseguissem primeiro. Isso logo se tornou lei comum, mas ninguém supervisionou a adesão à lei. Uma regra originária da França na virada do século, dando um motorista à direita, o direito de passagem foi adotado nos Estados Unidos, mas muitas vezes foi considerado impraticável.

Um Sinal Perigoso

O primeiro o semáforo - combinando uma lâmpada a gás e semáforos de madeira - foi erguido do lado de fora das Casas do Parlamento na Inglaterra em 1868. Projetado por JP Knight, um engenheiro de sinalização de ferrovias, foi operado manualmente por um policial. Consistia de um poste de 22 pés com dois braços de semáforo que foram levantados 45 graus para sinalizar "cuidado" e levantados horizontalmente para sinalizar "parada". À noite, um policial acendeu dois lampiões a gás localizados no alto do mastro e acendeu a luz vermelha para "parar" e a luz verde para "ir". Policiais que operavam o semáforo apitaram quando o sinal estava mudando. Quando uma explosão de uma lâmpada de gás feriu gravemente um policial, o estilo de semáforo de Knight foi abandonado.

Lâmpadas em uma casa de passarinho 1912, Lester Farnsworth Wire, diretor de segurança do tráfego em Salt Lake City , Utah, construiu um semáforo que lembra uma casa de passarinho com dois buracos de cada lado. Dentro de cada buraco havia uma tomada de luz. Fio inserido uma lâmpada verde e uma lâmpada vermelha nos orifícios de cada lado da caixa. Ele montou a caixa em um poste no meio de um cruzamento movimentado e conectou o dispositivo a linhas aéreas e de energia. Ele amarrou outro fio da caixa a um poste em um canto do cruzamento. Os policiais podiam controlar as luzes com um interruptor no poste da esquina. Como Wire não patenteou seu semáforo no estilo birdhouse, sua alegação de inventar o primeiro semáforo elétrico é muitas vezes contestada.

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