Pelo valor de face, A decisão da Apple de lançar o iPhone SE de segunda geração com uma recessão se aproximando pode não fazer sentido. Mas é provável que haja mais neste movimento do que aparenta.

Voltado para clientes preocupados com os preços em meio à pandemia de COVID-19, o lançamento do iPhone SE de preço visivelmente mais baixo levantou sobrancelhas entre fãs e críticos.

Não é comum a empresa ir contra sua imagem de marca tradicional de luxo. É uma tentativa desesperada de lidar com a crise, ou talvez uma estratégia que está em andamento há mais tempo do que imaginamos?

O iPhone mais barato ainda

Lançamento de produtos, ou mesmo empresas, durante uma recessão econômica não é novidade. Em seu livro The Silver Lining, O autor e consultor de negócios Scott Anthony argumenta que "os problemas do cliente não desaparecem em tempos econômicos difíceis; na verdade, os problemas anteriormente ocultos são destacados e os problemas antigos se intensificam".

Os "problemas ocultos" da Apple incluem o aumento da concorrência e um declínio relativo na demanda de smartphones desde 2018.

Em menos de uma década, os smartphones se tornaram muito caros, com melhorias incrementais do produto que agregam pouco valor de uma geração para a outra. Então, quando o iPhone SE anterior foi lançado em 2016, sua popularidade no mercado de médio porte não era surpreendente.

Como seu antecessor, o novo SE é pequeno. É idêntico em design ao iPhone 8. E embora seja o iPhone mais barato até agora, ele contém uma gama de recursos avançados que espelham o iPhone 11, incluindo um chip biônico A13.

A marca SE despertou a curiosidade, já que a gama de produtos sinaliza um desvio da marca tradicional de ponta da Apple. O SE deixou os fãs ponderando os preços de iPhones mais caros em vez de uma opção mais barata com muitos dos mesmos recursos.

Lidando sob coação

Com vendas já desacelerando e competição acirrada, faz sentido para a Apple diversificar seu portfólio de produtos. A análise da consultoria de pesquisa Gartner mostrou uma queda global de 1,7% nas vendas de smartphones no segundo trimestre de 2019.

Apple e Xiaomi foram as únicas marcas que alcançaram um crescimento ainda mínimo no quarto trimestre de 2019, enquanto Huawei, OPPO e outros experimentaram declínio. Uma batalha feroz entre a Samsung e a Apple persiste, com a Samsung detendo a maior participação de mercado com 17,3%.

Essas pressões competitivas são agravadas pela iminente recessão econômica global causada pelo coronavírus, e uma perspectiva de mercado fraca. As projeções de desemprego indicam que os consumidores simplesmente não terão a renda disponível que tinham antes. E aqueles que procuram um novo smartphone serão mais cautelosos com seus gastos.

Produtos formais versus produtos propositais

Alguns argumentam que o fraco desempenho das vendas do iPhone em um mercado competitivo cumpre a tese do "império assombrado" - popularizada pela ex-repórter do Wall Street Journal Yukari Iwatani Kane em seu livro de mesmo nome - o que sugere que o gigante perdeu seu caminho após a morte de Steve Jobs. Mas achamos que a resposta é mais simples.

Maçã, outrora líder de mercado, agora enfrenta o "dilema do inovador" descrito pelo falecido acadêmico americano Clayton Christensen. Ele explicou como os líderes de mercado são prejudicados por empresas menores, empresas mais ágeis que começam oferecendo mais barato, produtos de qualidade inferior para clientes de baixa qualidade. Esses produtos atendem a sua finalidade e, eventualmente, essas empresas, como OPPO, Xiaomi, e Huawei - aprimore suas ofertas para atrair um mercado mais rico.

A Apple provavelmente percebeu que agora precisa adaptar sua estratégia para lidar com a pressão competitiva e as mudanças nas condições de mercado. Deve diversificar sua linha de produtos para oferecer mais valor aos consumidores em todo o espectro de mercado.

A decisão de lançar o novo iPhone SE é uma ruptura necessária com a tradição. Isso deixa os clientes em uma posição vencedora, fornecendo mais valor a um preço mais baixo. Isso fica evidente na remoção de recursos como ID de rosto e uma tela grande. Em vez disso, o foco está nos recursos essenciais, como um chip de processamento rápido e uma câmera de alta qualidade.

Embora possa parecer que a gigante da tecnologia está dando as costas para a imagem de marca de luxo da qual antes se orgulhava, essa mudança pode ser favorável para a Apple e ajudá-la a conquistar fãs em uma faixa mais ampla de dados demográficos.

Evoluindo em um mercado difícil

A penetração do mercado de smartphones já é de mais de 85% em vários países, e esses países são geralmente "mais ricos". Isso significa que o espaço deixado para as vendas de smartphones está nas economias emergentes, onde as pessoas são mais sensíveis aos preços.

Como a demanda do mercado de alta tecnologia continua diminuindo, O futuro da Apple provavelmente será em software e serviços como música, jogos, aplicativos, Apple Pay e assinaturas. Contudo, esse mercado também está lotado. Embora serviços e software às vezes tenham margens de lucro maiores, eles não fornecerão à Apple o nível de crescimento que o hardware originalmente oferecia.

Estendendo, não terminando, sua marca

O lançamento do primeiro SE em 2016 marcou o início da diversificação da Apple de sua estratégia de smartphones de luxo.

Dito isto, a marca icônica da empresa mantém seguidores leais à medida que se conecta com os clientes emocionalmente, e fornece um ecossistema incomparável de produtos e serviços. A Apple continua a explorar outras opções de mercado, como smartphones com suporte 5G (mas o progresso com isso foi interrompido pela pandemia).

Com um valor relatado de cerca de US $ 140,5 bilhões, A marca da Apple ainda está entre as mais valiosas do mundo. E fornecer uma alternativa de baixo custo para os clientes durante um período de estresse econômico tende a se fortalecer, em vez de enfraquecer a marca.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.