O YouTube passou 2019 respondendo às críticas com algumas das mudanças mais drásticas em seus 15 anos de história. A cada etapa, deu a esses ativistas, reguladores e legisladores mais razões para atacar sua liberdade, modelo de negócios gerado pelo usuário.

Susan Wojcicki, CEO do YouTube, anunciou seus objetivos em abril. "Minha maior prioridade, " ela escreveu, "é responsabilidade." A empresa dela passou o ano tentando atravessar uma corda bamba quase impossível:nutrir uma comunidade crescente de criadores exigentes, enquanto promete policiar vídeos perturbadores e proteger milhões de usuários menores que oficialmente nem deveriam estar assistindo. Os esforços não agradaram a quase ninguém e destacaram um dilema existencial. Sempre que o YouTube tenta consertar algo, a empresa, um braço do Google, da Alphabet Inc., corre o risco de perder a neutralidade de que precisa para prosperar.

"Eles sabem que sempre que conseguem capturar conteúdo problemático ou removê-lo, isso só aumenta as expectativas, "disse Mike Godwin, um membro sênior do think tank R Street Institute e um curador da Internet Society. "É um ciclo sem fim de demandas crescentes para que essas plataformas dominantes operem de forma justa."

Quando 2020 começa, o maior serviço de vídeo online está se aprofundando nas lutas políticas pela privacidade, direitos autorais e moderação de conteúdo. Em resposta, O YouTube está tentando preservar a santidade de seu status como uma plataforma online com pouca responsabilidade pelo que acontece em seu site. Em vez de, essa carga está cada vez mais caindo sobre os ombros dos reguladores, criadores de vídeo e outros parceiros.

Em nenhum lugar isso é mais evidente do que a abordagem do YouTube para crianças. Um acordo de privacidade histórico este ano com a Federal Trade Commission está forçando o YouTube a dividir seu enorme site em dois. Cada clipe, começando em janeiro, deve ser designado como "feito para crianças" ou não. A reforma coloca bilhões de dólares em publicidade em jogo e gerou pânico entre os criadores, que agora também enfrentam novos riscos legais. A empresa não está oferecendo aos criadores aconselhamento jurídico ou maneiras de salvar seus negócios. Ele nem mesmo define o que é um vídeo "feito para crianças" no YouTube - e argumentou com o governo que não deveria.

"Os próprios criadores tomarão essas decisões, "Wojcicki disse na semana passada." Os criadores conhecem melhor o seu conteúdo. "

Em particular, o YouTube considerou assumir mais controle. No início deste ano, ela montou uma equipe de mais de 40 funcionários para se preparar para a decisão da FTC. A equipe foi batizada de Crosswalk - como uma forma de guiar as crianças pelas ruas caóticas do YouTube. Entre suas propostas estava uma radical, pelo menos para os padrões do Vale do Silício:o YouTube exibiria todos os vídeos destinados a crianças com menos de 8 anos em seu aplicativo YouTube Kids, garantindo que nenhum conteúdo indesejável se insinue na alimentação de milhões de crianças em todo o mundo. Um comunicado à imprensa foi até mesmo redigido no qual Wojcicki disse que moderadores profissionais checariam cada clipe, de acordo com pessoas familiarizadas com os planos. No entanto, no último minuto, o CEO e seus principais representantes abandonaram o plano, disse o povo, que pediu para não ser identificado discutindo deliberações privadas.

A justificativa estava clara para alguns no YouTube, uma pessoa envolvida no projeto lembrou. Vídeos escolhidos a dedo, mesmo para crianças, fez o YouTube parecer muito com uma empresa de mídia, não é uma plataforma neutra. Uma porta-voz do YouTube negou que a ideia tenha sido rejeitada porque colocava a empresa no comando da programação. mas ela se recusou a comentar mais sobre a decisão. Em uma entrevista recente, Wojcicki deixou claro que seu impulso de moderação de conteúdo vai até agora, dizendo à CBS News que mesmo ser responsável por recomendações de vídeo destruiria a essência do serviço.

"Se fôssemos responsabilizados por cada peça de conteúdo que recomendamos, teríamos que revê-lo, "ela disse." Isso significaria que haveria um conjunto muito menor de informações que as pessoas estariam encontrando. Muito, Muito pequeno."

O ato de equilíbrio do YouTube entre o editor de mídia ou o quadro de avisos da internet sem intervenção gerou um intenso debate interno. Para alguns parceiros de negócios e funcionários, as decisões deste ano deixam a impressão de que a empresa não está em condições de assumir uma postura séria.

“Qual é a missão desta empresa? As pessoas nem sabem, "disse Claire Stapleton, um ex-gerente de marketing do YouTube que saiu este ano depois de entrar em conflito com o Google por causa de protestos de funcionários. "O YouTube está muito mal equipado para lidar com esses enormes desafios."

A porta-voz do YouTube disse que a empresa fez investimentos significativos para proteger melhor sua comunidade online. Nos últimos 18 meses, os resultados desse esforço incluem uma redução de 80% nas visualizações de vídeos que violam suas políticas. O YouTube também aumentou a audiência de vídeos de "editores de notícias confiáveis" em 60%, de acordo com a porta-voz. "Embora sempre haja um debate saudável em torno desse trabalho, continuaremos tomando as decisões difíceis necessárias para proteger melhor a abertura da plataforma do YouTube e da comunidade que depende dela, "ela acrescentou em um comunicado.

Nenhum episódio em 2019 representou mais a árdua busca do YouTube por um meio-termo do que o caso Maza. Em junho, o jornalista gay e criador do YouTube Carlos Maza acusou Steven Crowder, um YouTuber conservador, de assédio repetido. O repórter do Vox reuniu uma montagem de clipes do canal de Crowder no YouTube para destacar o que Maza disse serem insultos homofóbicos e racistas.

Depois de dizer que revisaria as reclamações de Maza, O YouTube concluiu que os comentários não violam suas políticas, irritando alguns de seus próprios funcionários. A equipe do YouTube fez uma ligação privada para explicar seu raciocínio a Maza, que não se convenceu. "Foi muito estranho, "ele lembrou.

Multidão, Enquanto isso, dedicou um vídeo de 21 minutos para refazer seus comentários. Depois de dias de críticas, O YouTube removeu anúncios de seus vídeos, irritando-o.

Em uma conferência cerca de uma semana depois, Wojcicki pediu desculpas à comunidade LGBTQ, mas defendeu a decisão do YouTube de manter os vídeos de Crowder no site. Removendo seus clipes, ou bani-lo do YouTube, teria colocado a empresa em uma situação insustentável, com milhões de espectadores perguntando "e este aqui?" por centenas de comédias, vídeos de hip-hop e programas de TV noturnos, disse o CEO.

Dois meses depois, um grupo de criadores LGBTQ do YouTube entrou com uma ação coletiva acusando a empresa de discriminação. O caso refletia acusações semelhantes de todo o corredor ideológico - um pedido da PragerU, um canal de vídeo conservador, que acusou o YouTube de censura. Na verdade, as ações foram movidas pelo mesmo advogado. "Parece que o YouTube está levando o máximo de tempo para uma solução que não agrada a ninguém, "disse Stapleton, o ex-funcionário.

O YouTube passou os meses após o episódio de Maza reescrevendo sua política de assédio. A atualização, anunciado no início deste mês, definir novas regras que agora tratariam os vídeos de Crowder como violações sujeitas a remoção. Como um relógio, a decisão irritou outros criadores. Felix Kjellberg, A maior estrela do YouTube, que posta como PewDiePie, declarou que estava deixando o site de vídeo e culpou a nova política. "Temos este sistema de anarquia, Certo, "disse ele." Se o YouTube sabe o que é bom para eles, eles vão manter suas (palavrões) mãos estendidas ... Não venha e estrague isso para nós. "

Embora as críticas venham de todos os lados, O desafio do YouTube é praticamente intransponível:mais de 500 horas de filmagem são enviadas a cada minuto. E o software da empresa ainda não é capaz de obter uma compreensão completa do conteúdo antes que as pessoas comecem a assisti-lo. "Você está tentando manter a liberdade de expressão e, ao mesmo tempo, você está tentando garantir que o lixo não entre, e tentar garantir que as pessoas que assistem não sejam afetadas. É realmente, realmente, problema realmente difícil, "disse Diya Jolly, um ex-executivo do YouTube que saiu em 2017. "Susan está fazendo um trabalho incrível."

A tarefa de Wojcicki deve se tornar ainda mais difícil. O Parlamento Europeu aprovou regras que tornam o YouTube responsável no momento em que alguém envia um vídeo que viola direitos autorais. Isso pode forçar o YouTube a retirar conteúdo de criadores populares, enquanto aumenta suas contas jurídicas e prejudica as vendas de anúncios. Wojcicki usou a força política do Google e convidou criadores para fazer lobby contra o regulamento, mas ela falhou em pará-lo. De acordo com um ex-funcionário sênior, a briga costumava chamar tanto a atenção da equipe executiva em 2019 quanto as batalhas mais públicas sobre a privacidade das crianças e conteúdo impróprio.

Mesmo nos EUA, as paredes estão se fechando em torno do YouTube. Legisladores republicanos e democratas propuseram retirar as proteções que protegeram as empresas de internet de responsabilidades por décadas. O domínio do YouTube pode atrair o escrutínio antitruste. Os legisladores também estão considerando leis de direitos autorais mais rígidas, instigado pelos rivais do YouTube na mídia e na música. "É aí que há muito dinheiro em jogo, e as pessoas têm objeções válidas, "disse Jeff Kosseff, professor assistente da Academia Naval dos EUA e especialista em direito da Internet.

Por enquanto, no entanto, O maior desafio do YouTube é a privacidade das crianças. Em setembro, a FTC multou o Google por rastrear ilegalmente crianças para seu negócio de anúncios, forçando mudanças significativas nas operações do YouTube. Em 13 de novembro, O YouTube enviou um e-mail a dezenas de milhares de criadores sobre a próxima designação "feito para crianças". Se marcado como "feito para crianças, "os vídeos perderão anúncios personalizados lucrativos e outros recursos valiosos, incluindo comentários do usuário. Se os clipes não forem rotulados dessa forma, e o governo decide que a filmagem está de fato alcançando as crianças, os criadores podem ser multados em milhares de dólares.

"Sabemos que não será fácil para alguns criadores, e que essa mudança necessária vai levar algum tempo para se acostumar, ", escreveu a empresa no e-mail. O YouTube também aconselhou muitos deles a" advogar, "de acordo com os parceiros. Um recente processo regulatório foi mais longe, com a estimativa do Google, as mudanças significarão que os criadores do YouTube "que fazem principalmente conteúdo dirigido a crianças provavelmente perderão a maior parte de sua receita".

Em contraste, O próprio YouTube saiu relativamente ileso. O Google pagou uma multa de US $ 170 milhões, uma pequena fatia de seu lucro. O acordo da FTC sobre a Lei de Proteção à Privacidade da Criança na Internet, ou COPPA, focado no YouTube, não outras partes do Google. A gigante da Internet trabalhou muito para limitar qualquer impacto mais amplo sobre o resto de seus negócios, de acordo com um ex-executivo. O melhor de tudo para o YouTube, não é necessário filtrar os clipes antes que eles subam, nem é responsável por quaisquer vídeos infratores.

A FTC está agora reescrevendo suas regras COPPA e convidou o público a comentar. Em um arquivamento, O Google disse à agência que está preocupado com qualquer lei que o force a "identificar e policiar" vídeos destinados a crianças. A empresa era, na verdade, argumentando que não poderia saber com certeza a idade de seu público e não deveria ser punido por isso.

Os críticos ficaram chocados. Lindsey Barrett, advogado da Clínica de Comunicações e Tecnologia de Georgetown Law que trabalhou com os reclamantes no caso da FTC, achei difícil imaginar as contorções necessárias para o Google apresentar esse argumento. "Todo o nosso negócio é baseado em sermos capazes de fatiar e dividir nosso público, e ver quem está assistindo o quê, "ela disse." Mas não poderíamos dizer se há uma criança aqui! "

A porta-voz do YouTube disse que a empresa fez o possível para cumprir as obrigações da COPPA, como ele os entende, e pediu à FTC mais esclarecimentos sobre as regras.

A empresa "não está respondendo às perguntas que todos desejam, "disse Greg Alkalay, CEO da BatteryPOP, uma empresa de mídia infantil. "O sucesso do YouTube vem de seus criadores. Eles construíram uma fera e não sabem como combatê-la."

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