Os serviços móveis tiveram um impacto importante e positivo nos países em desenvolvimento, onde são o principal meio de conexão à Internet. Contudo, os serviços móveis têm limitações de capacidade. Eles usam espectro de frequência de rádio limitado, o que significa que os dados móveis normalmente têm limites de uso. Eles também têm preços altos por unidade (por gigabyte), o que resulta em menor uso por conexão.

Banda larga de linha fixa, por outro lado, tem preços significativamente mais baixos por unidade. Muitas vezes, é oferecido de forma ilimitada ou sem limite, e, portanto, tem maior uso por conexão. Isso permite uma gama mais ampla de serviços. Linhas fixas são caras para implantar, mas esses custos estão caindo.

Portanto, surge a pergunta:a mobilidade é suficiente para países em desenvolvimento como a África do Sul?

É uma questão importante porque existe uma "divisão digital" substancial entre os países, bem como em países como a África do Sul. Essa diferença no acesso à tecnologia digital também existe entre as famílias que têm acesso à internet em casa, e aqueles que não o fazem.

Num artigo recente, examinamos a questão da substituição entre os serviços de banda larga fixa e móvel. Nossos resultados mostram que ter um computador e acesso a uma conexão de Internet no trabalho ou na escola são pelo menos tão importantes para impulsionar a penetração da banda larga quanto reduzir os preços de dados móveis.

Nossas descobertas sugerem que depender apenas de redes móveis para preencher a "divisão digital" não é suficiente. Os legisladores e reguladores devem considerar maneiras de expandir o acesso a computadores e internet no trabalho e nas escolas, junto com a expansão do acesso à banda larga fixa.

A exclusão digital

Geral, apenas 10% das famílias na África do Sul relatam ter acesso à Internet em casa. Isso se compara a quase 50% nos países em desenvolvimento. Mas mesmo o acesso médio à internet baixo na África do Sul mascara disparidades regionais importantes.

No Cabo Ocidental, por exemplo, 26% das famílias têm acesso à Internet em casa, em comparação com 2% no Limpopo. Isso sugere que o acesso à Internet na África do Sul é muito baixo em geral, e altamente enviesado, refletindo os níveis extremos de desigualdade.

Em nosso jornal, mostramos que o acesso aos meios de uso da internet, como possuir um computador, desempenha um papel importante nas escolhas das famílias de serviços de dados fixos ou móveis. Onde uma casa tem um computador, fixos e móveis são menos prováveis ​​de serem substitutos.

Nossa pesquisa mostra que, se a cobertura de telefonia fixa fosse expandida para toda a população e os computadores estivessem disponíveis para todos, a penetração da banda larga de linha fixa aumentaria significativamente em 9,6 pontos percentuais, enquanto a penetração da banda larga móvel aumentaria em meio ponto percentual.

Isso é consistente com a relação positiva que observamos entre ter um computador e acesso doméstico à Internet em todos os países (ver Figura 2).

Nossos resultados também corroboram as evidências de pesquisas na África do Sul e em outros países que identificam o alto custo ou a falta de equipamentos, como computadores, como uma barreira ao uso da Internet em casa. O preço da assinatura de um serviço desempenha um papel menor.

Mostramos também que, quando os consumidores acessam a internet no trabalho ou na escola, é menos provável que vejam os serviços de dados fixos e móveis como substitutos. Ter uma conexão com a Internet no trabalho ou na escola acrescentaria 5,7 pontos percentuais à penetração da banda larga fixa, e 3 pontos percentuais para a penetração da banda larga móvel. Isso vai além do efeito da expansão da cobertura de telefonia fixa e do fornecimento de computadores às residências.

Isso pode ser devido aos "efeitos de aprendizagem", em que os usuários de Internet de alta velocidade no trabalho e na escola aprendem aplicativos para Internet de alta velocidade em casa.

Além disso, sendo empregado, e ser autônomo em particular, torna os serviços de dados fixos e móveis substitutos mais fracos. O desemprego na África do Sul é atualmente de 38,5%. Em níveis mais elevados de emprego e, particularmente, trabalho autônomo, mais serviços de linha fixa serão necessários.

Isso é importante em vista de um estudo recente. O estudo mostra que a expansão do acesso de alta velocidade à Internet nos países africanos, incluindo a África do Sul, resulta não apenas em maior emprego, mas também em maior produtividade.

Implicações

Esses resultados têm várias implicações para reguladores e formuladores de políticas em países em desenvolvimento, particularmente na África. Os reguladores até agora se concentraram amplamente nas intervenções em relação aos serviços de dados móveis. Mas nossas descobertas sugerem que isso não é suficiente para expandir o acesso à banda larga.

Em primeiro lugar, é importante estimular a demanda por serviços de banda larga. Isso pode ser feito fornecendo as ferramentas, como computadores, para usar esses serviços. Além disso, nossos resultados sugerem que garantir que os indivíduos tenham acesso à internet no trabalho e nas instalações educacionais provavelmente aumentaria a adoção da banda larga.

Em segundo lugar, nossas descobertas mostram que, para grandes grupos de consumidores, o fixo e o móvel complementam-se. Isso significa que uma maior adoção de banda larga de linha fixa leva a uma maior adoção de dados móveis, e vice versa. O número de consumidores que veem os dados fixos e móveis como complementos é maior em níveis mais elevados de emprego e trabalho autônomo. Também é maior entre aqueles que têm mais acesso a computadores e maior conectividade no trabalho e na escola.

Isso sugere que depender apenas de redes móveis para eliminar a exclusão digital não é suficiente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.