A China está se urbanizando em uma velocidade vertiginosa. Centenas de milhões de pessoas migraram das áreas rurais para as cidades em busca de empregos ou salários mais altos, mesmo quando o governo encomenda novos edifícios e infraestrutura em locais menos povoados, para tentar igualar o desenvolvimento.

Muitas das 900 milhões de pessoas que vivem nas aldeias rurais da China, sem dúvida, se beneficiaram desta enorme transição, saíram da pobreza e tiveram melhor acesso à educação e aos cuidados de saúde. Mas o rápido desenvolvimento e a migração massiva para longe dessas aldeias também levaram à perda da arquitetura tradicional que remonta a centenas de anos.

Contudo, ao longo dos seis anos, passei conduzindo pesquisas sobre essas vilas rurais, Tenho visto uma onda emergente de arquitetos ajudando a regenerar essas aldeias e preservar o patrimônio de seus edifícios para as gerações futuras.

Aldeões desaparecidos

O Ministério da Habitação da China tem feito alguns esforços para preservar o patrimônio arquitetônico agrário do país. Houve cinco ondas de listas oficiais designando "Aldeias Tradicionais da China" desde 2012. Como resultado, 6, 799 aldeias foram formalmente consideradas para conservação e regeneração liderada pelo turismo.

Mas existem cerca de 2,5 milhões de aldeias rurais mais comuns e subdesenvolvidas, onde esse patrimônio está sendo perdido a um ritmo alarmante. Em alguns lugares, edifícios tradicionais são construídos para abrir caminho para a expansão de cidades ou acomodar turistas. Em muitos outros, a destruição é mais gradual.

Nas partes remotas da China rural, as aldeias são habitadas principalmente por idosos e crianças em idade pré-escolar, cujos pais saíram em busca de trabalho nas cidades. À medida que a estrutura social tradicional baseada no clã das aldeias chinesas foi dissolvida, edifícios ancestrais estão se tornando dilapidados por falta de manutenção - se não abandonados por completo.

Antes da rápida urbanização da China, a arquitetura já serviu para unir uma aldeia. Construído com materiais locais, edifícios tradicionais expressavam características locais, refletiam os rituais locais e eram cuidados coletivamente pelas famílias e comunidades aldeãs. Esses formulários, práticas e valores estão ausentes nos desenvolvimentos modernos, que são produzidos em escala industrial e projetados para a eficiência econômica.

Reconstruindo esperanças

Nos últimos anos, no entanto, uma nova onda de arquitetos tem adotado uma abordagem ética e culturalmente sensível para preservar o patrimônio rural e oferecer uma forma de vida mais humana e decente em aldeias rurais abandonadas. Alguns são arquitetos treinados que atuam profissionalmente. Outros são "arquitetos descalços" que extraem sua experiência da longa tradição de construção da China pré-moderna, que era dominado por carpinteiros, em vez de arquitetos.

Um exemplo pode ser encontrado em Pingtian - uma vila comum supervisionada pelo condado de Songyang da província de Zhejiang - onde o arquiteto Wei He e seu estúdio reformaram uma casa abandonada em um albergue da juventude.

Trabalhando dentro da estrutura do edifício original, que é feito de um material de solo compactado chamado "taipa", Wei inseriu cuidadosamente uma nova estrutura de madeira para criar cápsulas de dormir semiprivadas, junto com um lounge e área de recepção. A madeira foi adquirida localmente e é leve e pode ser desmontada ou reconfigurada com relativa facilidade.

Trabalhadores locais, incluindo vários carpinteiros, envolveram-se no processo e ajudaram os arquitetos de obras a resolver problemas técnicos usando o know-how local. A renovação do albergue de 270 metros quadrados custou menos de £ 100 por metro quadrado e - desde seu lançamento em 2015 como parte da indústria emergente de bed and breakfast - o negócio trouxe com sucesso turistas e moradores locais de volta à vila.

Velho torna-se novo

Mais ao norte, na província de Zhejiang, não muito longe da cidade de Hangzhou, está Jianshan, uma vila no condado de Anji. Aqui, Weizhong Ren cria novos edifícios para sua aldeia, unindo conscientemente as funções de designer, construtor e usuário. Desde 2005, Ren tem criado edifícios de taipa apelidados de "eco-alojamentos, "que preservam o traçado tradicional local e a técnica de construção, ao mesmo tempo que obtém materiais localmente e de forma sustentável.

Sua ideia é que a familiaridade e o conforto dos edifícios de taipa típicos da região ajudam os moradores a sentir que a nova arquitetura é uma extensão de seu patrimônio, ao invés de uma imposição sobre ele. Alguns outros arquitetos descalços em toda a China rural persistem com a construção de madeira e tijolo em formas localmente familiares.

A conservação e regeneração das aldeias rurais chinesas ajudam a manter não apenas o patrimônio construído, mas também a conexão entre a comunidade e seu meio ambiente. Arquitetos contemporâneos - com treinamento profissional ou não - enfrentam muitos desafios técnicos para regenerar vilas decadentes. Mas o que realmente importa é preservar espaço para as memórias e tradições das pessoas, especialmente em um momento em que quase dois terços dos 900 milhões de residentes rurais da China estão se mudando para as cidades em rápida expansão em todo o país.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.