Um protótipo de robô que usa sucção intensa para escalar a parte externa da aeronave e inspecioná-las em busca de danos foi testado com sucesso na Cranfield University.

O robô Vortex de quatro rodas, desenvolvido como parte do projeto CompInnova, foi testado em testes de campo usando o Boeing 737 da Cranfield e foi capaz de se segurar e se mover nas laterais e na barriga do avião.

A inspeção estrutural dos componentes da aeronave atualmente é feita manualmente, tornando-o demorado, sujeito a erro humano, e caro, com despesas de manutenção de aeronaves geralmente representando 20 por cento dos custos operacionais globais.

Professor Iain Gray, O diretor aeroespacial da Universidade de Cranfield e investigador principal do projeto disse:"Há um uso crescente de compostos em estruturas de aeronaves grandes e pequenas. Desenvolvendo novos, eficiente, as formas modernas de inspecionar esses compostos são um fator-chave de desempenho real. "

Georgios Andrikopoulos, pesquisador de pós-doutorado na Lulea University of Technology, que está liderando o desenvolvimento da plataforma Vortex, disse:"Testamos com sucesso as capacidades do protótipo do robô em todas as diferentes superfícies do avião, até mesmo a transição sob a asa e fuselagem. Isso é realmente desafiador porque o robô terá que suportar uma grande carga útil em relação ao seu tamanho. "

Uma versão autônoma do robô equipado com sensores para inspeção e ferramentas para reparo está agora sendo desenvolvida pela equipe do projeto e pode transportar uma carga útil de cerca de 9 kg, incluindo câmeras ultrassônicas e de imagem térmica para detectar danos, e um laser para removê-lo e repará-lo.

O plano final é para equipes de robôs trabalharem de forma colaborativa, melhorando ainda mais a velocidade e a eficiência.