A corrente alternada (CA) sobe e desce seguindo um ritmo sinusoidal, dificultando a descrição dos valores médios associados aos circuitos elétricos CA. Para a análise do circuito CA, o conceito de média é substituído por valores efetivos ou equivalentes através do uso de um procedimento matemático, o root mean square (RMS). Os cálculos de RMS compensam as variações sinusoidais nas medições elétricas de CA e indicam qual seria a medida equivalente de corrente contínua (DC). A potência RMS, que descreve a potência associada a um circuito CA, depende da corrente e da tensão do RMS, medida com um multímetro ou osciloscópio.

Use um multímetro digital no modo amperímetro com corrente alternada para ler diretamente o valor atual do RMS do circuito elétrico. Alternativamente, determine o valor da corrente RMS dividindo o valor de pico da corrente alternada pela raiz quadrada de 2. O valor de pico é o valor máximo ou a amplitude da função de corrente senoidal, onde a função descreve como a corrente muda com o tempo. As funções de corrente alternada podem ser visualizadas como formas de onda usando um osciloscópio equipado com uma sonda de corrente alternada. A corrente máxima é obtida examinando o padrão no monitor do osciloscópio e encontrando o valor no qual a curva atinge seu valor máximo.

Use um multímetro digital no modo de tensão habilitado para CA para ler o valor da tensão RMS diretamente do circuito elétrico. Como alternativa, determine o valor de tensão RMS dividindo o valor da tensão CA de pico pela raiz quadrada de 2. O valor de pico é o valor máximo da função de tensão senoidal. As funções de tensão CA podem ser visualizadas como formas de onda usando um osciloscópio. Nenhum acessório especial é necessário para fazer medições de tensão. A tensão de pico pode ser lida diretamente da forma de onda no monitor do osciloscópio.

Calcule a potência RMS ou o equivalente de corrente contínua (CC) da energia CA multiplicando a tensão RMS e a corrente RMS. A unidade para o produto é o watt.

Dica

Para maior precisão, use um osciloscópio equipado com uma sonda de corrente CA em vez de um multímetro quando as medições de corrente forem pequenas. O osciloscópio também deve ser usado nos casos em que o circuito não pode ser aberto para inserir um multímetro com a finalidade de obter leituras de corrente RMS.