A corrente elétrica existe em apenas duas formas, alternando (CA) e direta (CC). Experimentadores descobriram a eletricidade de corrente contínua na década de 1790, consertando as primeiras baterias químicas. Como ela flui em apenas uma direção, a DC é uma forma simples de eletricidade. A corrente alternada, um tipo mais complexo de eletricidade, foi descoberta no final do século XIX. Ele flui para frente e para trás em um movimento rápido de onda.

Atual

Os elétrons, pequenas partes de cada átomo, carregam cargas elétricas. Quando essas cargas se movem em um fio, os cientistas chamam de corrente. Quando muitas cobranças são movidas ao mesmo tempo, é uma grande corrente. As cargas se movem com mais eficiência em um condutor, como o fio de cobre. Outros materiais, como o plástico, conduzem cargas precárias.

DC

Em corrente contínua, as cargas se movem na mesma direção. Fontes DC, como baterias, possuem um terminal positivo (+) e um terminal negativo (-). Se não houver conexão entre os terminais, a corrente não poderá fluir. Quando você conecta um circuito a ambos os terminais, a corrente flui do terminal positivo, através do circuito, para o terminal negativo da bateria.

AC

As cargas se movem em uma corrente alternada, mas a corrente inverte a direção em um ciclo de repetição. Corrente alternada nos Estados Unidos foi padronizada para mudar de direção 60 vezes por segundo; outros países usam 50 vezes por segundo ou alguma outra taxa. Geradores mecânicos e circuitos eletrônicos produzem AC. Como a corrente inverte a direção, os terminais de uma tomada CA não são marcados como positivos ou negativos. Em vez disso, os eletricistas chamam um fio de "quente" e o outro de "neutro".

Transformadores

Um transformador pode facilmente aumentar ou diminuir a tensão da eletricidade CA. Altas voltagens facilitam o envio de eletricidade por longas distâncias, como de uma usina elétrica até uma vizinhança. No nível da vizinhança, os transformadores diminuem a alta voltagem, reduzindo-a a um nível seguro que você pode usar em sua casa ou escritório. Transformadores não funcionam com DC.

Usos

Qualquer coisa que funcione com baterias, como lanternas, telefones celulares e brinquedos, usa corrente contínua. Os carros padrão e híbridos possuem sistemas elétricos de corrente contínua. Computadores, televisores e outros dispositivos eletrônicos também usam DC, mesmo que eles se conectem à tomada AC doméstica. Uma fonte de alimentação no dispositivo converte a CA doméstica em CC de baixa tensão. Iluminação doméstica e grandes aparelhos usam AC. Motores elétricos eficientes e duráveis ​​usados ​​em tudo, de ventiladores de mesa a maquinário industrial, foram projetados para funcionar em corrente alternada.