Até um século atrás, a vila de Gondo, no sul da Suíça, era famosa pela mineração de ouro, mas a indústria fechou e Gondo passou por tempos difíceis.

Agora os mineiros estão de volta e ajudando a revitalizar a pequena vila na fronteira italiana, só que não estão mais procurando ouro.

Escondido em um bunker sem janelas em Gondo, 900 placas gráficas bombardeiam incessantemente enquanto "exploram" moedas virtuais.

“É muito interessante do ponto de vista histórico, "Vice-presidente de Gondo, Paul Fux, disse à AFP.

"Tínhamos minas de ouro famosas em todo o mundo ... Agora temos uma nova geração de mineiros, " ele riu.

Ele se referia a um grupo de jovens que chegaram à aldeia que hoje conta com cerca de 50 habitantes com um negócio que poucos locais entendem:a mineração de criptomoedas.

"O que estamos fazendo é muito parecido com a corrida do ouro naquela época, "O presidente-executivo da Alpine Mining, Ludovic Thomas, de 26 anos, disse à AFP, sua voz quase inaudível sobre o barulho das máquinas atrás dele.

Ele estava no principal local de mineração de alta tecnologia da empresa, situado em um bunker seguro em um local não revelado.

Medindo 96 metros quadrados (1, 033 pés quadrados), o espaço de teto baixo está repleto de racks de metal alinhados com centenas e centenas de placas gráficas - o equivalente a 150 computadores.

Eles estão todos zumbindo em uníssono enquanto calculam os algoritmos de blockchain cada vez mais complexos necessários para emitir unidades de moeda digital criptografada para criptomoedas como bitcoin.

Fux admitiu que não entendia realmente do que Thomas e seus sócios estavam falando quando abordaram as autoridades municipais pedindo para abrir uma loja em Gondo.

Tentando manter a calma

"Nunca tinha ouvido a palavra blockchain antes. Tive de pesquisar no Google, " ele disse.

Um blockchain é como um livro-razão público onde as emissões e transações de criptomoedas são registradas. A mineração envolve o uso de enormes recursos computacionais para verificar as transações dentro desse livro-razão.

Isso permite o desenvolvimento de sistemas transparentes de pagamento ponto a ponto, mas todo esse cálculo tem um preço.

Mais de uma dúzia de grandes tubos de plástico preenchem os espaços entre as prateleiras no laboratório de computação da Alpine Mining, bombeando cerca de 30, 000 metros cúbicos de ar na sala a cada hora em uma tentativa de resfriar o espaço.

Apesar disso, a sala, lotado de máquinas zumbindo com luzes laranja e verdes piscando, parece uma sauna, com o termômetro digital mostrando 41 graus Celsius (105,8 graus Fahrenheit).

A empresa também está em processo de instalação de um segundo centro de informática em Gondo, com tetos mais altos e melhor ventilação, mas ainda zumbindo e quente.

Thomas, cujas tatuagens e estilo urbano contrastam com o traje prático de montanha dos habitantes locais, admite que energia hidrelétrica barata e o clima fresco dos Alpes foram as principais atrações de Gondo para sua empresa, enquanto se esforça para reduzir os custos de refrigeração.

Vida após a tragédia?

Quando chegou há sete meses, a start-up de tecnologia também recebeu vantagens fiscais e aluguéis baratos na vila, que viu sua população diminuir drasticamente desde o desastre que aconteceu há quase duas décadas.

Após uma tempestade de chuva torrencial em 2000, parte da encosta pendendo sobre a pequena aldeia desmoronou, lavando prédios e deixando 13 pessoas mortas.

Desde então, Gondo tem lutado em vão para atrair negócios e evitar o desaparecimento completo da vila, Disse Fux.

Ano passado, a administração aduaneira, que durante muito tempo funcionava como empregadora em Gondo, mudou-se para um município vizinho e um dos três postos de gasolina da aldeia fechou recentemente.

Gondo se tornou uma vila fantasma, servindo principalmente como uma via pública para caminhoneiros de longo curso, com cerca de 400 caminhões perambulando por dia, o funcionário municipal Simon Squaratti disse à AFP.

Fux disse estar entusiasmado com o fato de os seis funcionários da Alpine Mining já terem aumentado significativamente a população da vila, e expressou esperança de que eles ficassem.

"Eles já sobreviveram a um primeiro inverno, o que não é fácil "em Gondo, ele disse, acrescentando que outras empresas relacionadas à criptomoeda estavam pensando em se estabelecer na aldeia.

'Criptografia'

“As pessoas ficam felizes em ver os jovens, que a vida esta voltando, "Disse Thomas.

Ele reconheceu que não havia muito o que fazer na aldeia, que não tem escola, fazer compras, padaria ou café.

A chegada da Alpine Mining, entretanto, parece ter inspirado a abertura do primeiro restaurante da vila em março.

Em meio ao crescimento contínuo da criptomoeda, Thomas disse que sua empresa espera crescer exponencialmente nos próximos meses.

Mas provavelmente será necessário ir além de Gondo para fazer isso, uma vez que a aldeia tem apenas um transformador elétrico e a Alpine Mining já consome um terço da energia que bombeia.

Obter as licenças necessárias e construir outro transformador levaria meses - tempo que Thomas disse que sua empresa não tinha.

"A mineração é frequentemente comparada à corrida do ouro. No momento, há uma corrida de criptografia, " ele disse.

"Não estamos preparados para esperar de seis a oito meses por um novo transformador, " ele disse, acrescentando que a empresa estava procurando outros lugares no sul dos Alpes suíços com energia hidrelétrica barata que pudesse acomodar a empresa.

© 2018 AFP