Quando Alfred Wegener propôs a ideia de que os continentes poderiam se mover, outros cientistas zombaram. Foi no início do século 20 e as evidências de Wegener não os convenceram. Nas décadas seguintes, a ciência encontrou mais evidências de que Wegener estava certo. A tectônica de placas - o conceito de que os continentes são placas de rochas movendo-se sobre o magma embaixo - agora é aceito. O magnetismo é parte da evidência da teoria tectônica de placas.

Pólo a Pólo

A Terra gira sobre seu eixo, fazendo uma rotação completa aproximadamente a cada 24 horas. A interação do spin e dos minerais magnéticos dentro da Terra cria o campo magnético da Terra, estendendo-se entre os pólos magnéticos norte e sul. O campo magnético faz as bússolas apontarem para o norte e pode ter o mesmo efeito nos cristais magnéticos. Quando magma - lava derretida esfria, minerais magnéticos na lava se solidificam com seus cristais orientados para o norte, ao longo do campo magnético.

Deslocamento de pedras

Na década de 1950, os geólogos descobriram minerais magnéticos em camadas mais antigas de rocha vulcânica orientadas na direção "errada". Os geólogos consideraram se os pólos tinham criado o efeito vagando, mas isso não se encaixava nos padrões. Os cientistas que estudam o fundo do mar encontraram trechos de material magnético que foram orientados para o sul e não para o norte. A orientação do fundo do mar não era aleatória, mas sim encontrada em faixas alternadas de cristais apontando para o norte e para o sul em ambos os lados das cordilheiras oceânicas.

Descobrindo isso

Os geólogos descobriram que os diferentes orientações faziam sentido se os continentes não estavam congelados no lugar. A razão pela qual alguns cristais não se orientavam para o atual campo magnético da Terra era que os continentes que continham as rochas haviam mudado de posição. Então os geólogos perceberam como isso pode acontecer: a superfície da Terra é um sistema de placas de rocha maciça flutuando no interior fundido. As placas flutuantes se movem incrivelmente devagar, mas elas se movem, deslocando as pedras que carregam consigo.

Polar Reversals

Os pólos magnéticos não vagam, mas ao longo dos milênios eles polaridade comutada, norte tornando-se sul e vice-versa. Esta é a causa do striping do fundo do oceano. Estudos de cristas meso-oceânicas descobriram que a rocha próxima ao cume sempre se alinha com o campo magnético atual. Bandas mais afastadas orientam-se para o sul. As cristas meso-oceânicas são onde a rocha derretida sobe lentamente até a superfície da Terra. À medida que o magma expande o fundo do mar - uma das forças que empurram as placas tectônicas - ele também estabelece novas bandas de rocha. O striping reflete a orientação polar quando cada banda foi formada.