Nenhum "ímã permanente" é completamente permanente. Calor, impactos agudos, campos magnéticos dispersos e idade todos conspiram para roubar um ímã de sua força. Um ímã recebe seu campo quando áreas magnéticas microscópicas, chamadas de domínios, se alinham na mesma direção. Quando os domínios cooperam, o campo do imã é a soma de todos os campos microscópicos nele contidos. Se os domínios caírem em desordem, os campos individuais se cancelam, deixando o ímã fraco.

Impacto

Impactos muito agudos empurram os átomos de um ímã, fazendo com que eles se realinhem um em relação ao outro. Na presença de um forte campo magnético alinhado com os ímãs, os átomos se realinham na mesma direção, fortalecendo o ímã. Sem um campo magnético forte para guiar os átomos, eles serão realinhados em direções aleatórias, enfraquecendo o ímã. A maioria dos ímãs permanentes pode aguentar algumas vezes, mas perderá a força de golpes repetidos com um martelo.

Idade

Quando você olha para um ímã em uma mesa, ele aparece perfeitamente imóvel, mas na realidade seus átomos vibram em direções aleatórias. A energia das temperaturas normais cria essas vibrações. Ao longo de vários anos, as vibrações acabaram por aleatorizar as orientações magnéticas dos seus domínios. Alguns materiais magnéticos retêm o magnetismo por mais tempo que outros. Os cientistas usam qualidades como coercividade e retentividade para medir quão bem um material magnético mantém sua força.

Calor

Como pipoca pipocando em uma chaleira, as vibrações aleatórias moderadas de átomos em temperatura ambiente tornam-se mais energético quando você aumenta o calor. A um certo ponto, chamado de temperatura de Curie, um ímã perderá sua força completamente. Não só um material perderá seu magnetismo, ele não será mais atraído por ímãs. O níquel tem uma temperatura Curie de 358 graus Celsius (676 Fahrenheit); o ferro é 770C (1418F). Uma vez que o metal esfria, sua capacidade de atrair ímanes retorna, embora seu magnetismo permanente se torne fraco.

Armazenamento Impróprio

Ímãs de barras para aulas de ciências têm seus pólos norte e sul claramente marcados. Se você armazenar ou empilhá-los com os pólos norte juntos, isso faz com que eles percam seu magnetismo mais rápido do que o normal. Em vez disso, você quer armazená-los com o pólo norte de um tocando o pólo sul de outro. Os ímãs se atraem nessa orientação e mantêm os campos um do outro. Você também pode guardar ímãs de ferradura dessa maneira, ou pode colocar um pequeno pedaço de ferro, chamado de "goleiro", nos pólos para preservar sua força.