Por Patricia Grant Atualizado em 24 de março de 2022

Em química, um ácido é uma substância que confere propriedades distintas, como sabor ácido, pH abaixo de 7 e capacidade de reagir com bases, metais e papel de tornassol. Dependendo da sua força, um ácido pode ser classificado como forte ou fraco, influenciando a sua reatividade, condutividade e nível de pH.

Sabor

O termo “ácido” deriva da palavra latina acidus , significando azedo. Essa dica sensorial é uma das maneiras mais simples de distinguir ácidos de outras classes de compostos, como sais e bases. Embora alguns ácidos benignos – como o sumo de limão e o vinagre – sejam comuns nas famílias, muitos ácidos industriais representam riscos para a saúde se ingeridos e nunca devem ser provados.

Escala de pH

A escala de pH, que varia de 0 a 14, quantifica o quão ácida ou básica é uma solução. Um pH de 7 denota neutralidade; valores abaixo de 7 indicam acidez, enquanto aqueles acima de 7 significam alcalinidade. O papel tornassol azul fica vermelho ao entrar em contato com substâncias ácidas, proporcionando um teste visual rápido. As bases, ao contrário, deixam o papel inalterado.

Reatividade

Quando um ácido neutraliza uma base, a mistura resultante é tipicamente neutra, muitas vezes formando água e um sal – especialmente evidente com ácidos e bases fortes. Os ácidos também reagem com muitos metais para produzir sais metálicos e gás hidrogênio, um processo que pode corroer o metal. Embora metais nobres como platina e ouro resistam a essa reação, metais mais comuns como alumínio e zinco corroem facilmente em ambientes ácidos.

Condutividade

Os ácidos são eletrólitos:conduzem eletricidade quando dissolvidos em água. O grau de condutividade distingue os ácidos fortes, que se dissociam quase completamente, dos ácidos fracos, que ionizam parcialmente. Esta propriedade sustenta seu uso em baterias e outras aplicações eletroquímicas.