Por Michael Judge
Atualizado em 24 de março de 2022

Íons

Em química, um íon é uma espécie carregada formada quando um átomo ou grupo de átomos perde ou ganha elétrons. Embora um átomo neutro contenha números iguais de prótons (carga positiva) e elétrons (carga negativa), a remoção ou adição de um ou mais elétrons confere uma carga líquida. Esta propriedade fundamental está subjacente a inúmeros processos biológicos – como a transmissão de impulsos nervosos – e aplicações industriais como a galvanoplastia.

Eletrólitos

Um eletrólito é qualquer composto que libera íons quando dissolvido em água. Durante a dissolução, as ligações químicas no soluto se rompem, criando partículas carregadas em movimento livre que são estabilizadas pela natureza ligeiramente polar das moléculas de água. Este fenômeno permite que os eletrólitos conduzam eletricidade, um princípio explorado em tudo, desde o sistema nervoso humano até as baterias modernas.

Tipos de eletrólitos

Os eletrólitos são categorizados pela extensão de sua dissociação em solução:

• Eletrólitos fortes dissociar-se totalmente, deixando quase nenhuma molécula não dissociada. Exemplos comuns incluem cloreto de sódio (NaCl), que produz íons Na⁺ e Cl⁻, e ácido clorídrico (HCl), que produz H⁺ e Cl⁻.
• Eletrólitos fracos dissociar-se parcialmente, de modo que uma fração significativa permanece intacta. O ácido acético (CH₃COOH) é um eletrólito fraco típico, produzindo uma quantidade limitada de acetato (CH₃COO⁻) e íons H⁺.

Aplicações de eletrólitos

Os íons gerados pelos eletrólitos são essenciais para inúmeras funções:

• Processos fisiológicos – O corpo humano depende de eletrólitos como o NaCl para manter a homeostase celular, a condução nervosa e o equilíbrio de fluidos.
• Armazenamento de energia – As baterias usam soluções eletrolíticas contendo íons como Zn²⁺ e Cu²⁺ para facilitar a transferência de carga entre os eletrodos.
• Química Industrial – Os eletrólitos, tanto ácidos quanto básicos, são essenciais para o processamento de metais, a síntese química e a fabricação de produtos de uso diário.