Por Mark Fitzpatrick | Atualizado em 30 de agosto de 2022

Todos os anos, cerca de 3 milhões de toneladas métricas de petróleo e produtos químicos relacionados com petróleo chegam aos oceanos do mundo. Para mitigar o impacto ambiental, os governos e a indústria identificaram uma série de métodos químicos e biológicos que transformam óleos perigosos em substâncias menos nocivas ou facilmente degradáveis.

Dispersantes

Dispersantes, como o amplamente estudado Corexit, são formulados para quebrar grandes manchas de óleo. Quando aplicados, eles criam micelas – estruturas esféricas minúsculas que encapsulam gotículas de óleo. De acordo com o Corpo de Ciências , essas micelas dispersam o óleo por uma área de superfície mais ampla, permitindo que bactérias naturais da água do mar colonizem e metabolizem os hidrocarbonetos. Uma pesquisa do departamento de química da Universidade de Regensburg mostra que os dispersantes também podem formar glóbulos de óleo flutuantes que chegam à costa, permitindo a coleta manual pelas equipes de limpeza. Uma vez submerso, o petróleo é gradualmente decomposto por micróbios marinhos, que consomem o seu conteúdo de carbono.

Biorremediação

A biorremediação aproveita colônias de bactérias ou fungos para “comer” óleo. A Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental observa que o tratamento eficaz envolve frequentemente o cultivo de grandes populações de micróbios que degradam o petróleo. Em muitos casos, nutrientes como o azoto e o fósforo são adicionados como fertilizantes para acelerar o crescimento microbiano e melhorar a decomposição do petróleo em subprodutos inofensivos.

Luz solar e água quente

A fotólise natural – a capacidade da luz solar de quebrar ligações químicas – desempenha um papel na degradação do petróleo. Uma Mecânica Popular de 2010 O artigo destacou que a radiação solar, combinada com água quente, pode diluir manchas de óleo e expor mais área de superfície à luz. Ao longo de semanas, este processo reduz hidrocarbonetos complexos a compostos mais simples que são mais facilmente assimilados pelos organismos marinhos.

Soluções para limpeza de animais

Quando os derrames de petróleo afectam a vida selvagem, a descontaminação imediata é crucial. As equipes de resgate normalmente transportam os animais afetados para laboratórios de saneamento, onde são banhados em água morna com sabão diluído ou surfactantes. Uma Notícias de descoberta de 2010 um artigo relata que esse método separa efetivamente o óleo do pelo, das penas e da pele, permitindo que as equipes veterinárias tratem queimaduras e previnam infecções secundárias.