Os dois tipos de moléculas necessários para formar uma molécula de gordura são:

1. glicerol: Esta é uma molécula de álcool de três carbonos com três grupos hidroxila (OH).
2. ácidos graxos: São cadeias longas de hidrocarbonetos com um grupo carboxil (COOH) em uma extremidade.

Quando essas duas moléculas se combinam, elas formam um triglicerídeo , que é a unidade básica de gordura. Três moléculas de ácidos graxos se ligam a cada molécula de glicerol, com o grupo carboxil de cada ligação de ácidos graxos a um grupo hidroxila no glicerol. Este processo é chamado esterificação , e libera uma molécula de água para cada ligação formada.