O elemento contido em toda matéria orgânica é carbono .

Aqui está o porquê:

* química orgânica é o estudo de compostos contendo carbono, e é por isso que o carbono é o elemento definidor da matéria orgânica.
* organismos vivos são compostos de moléculas orgânicas, como carboidratos, proteínas, lipídios e ácidos nucleicos. Todas essas moléculas contêm carbono.
* combustíveis fósseis (Carvão, petróleo, gás natural) são formados a partir dos restos de matéria orgânica antiga e, portanto, são ricos em carbono.

Enquanto outros elementos também estão presentes na matéria orgânica, o carbono é aquele que a define como orgânico.