O elemento radioativo mais comum usado em combustível nuclear é urânio .

Especificamente, é o isótopo urânio-235 (U-235) Isso é físsil, o que significa que pode sofrer fissão nuclear. Essa reação de fissão libera uma enorme quantidade de energia, que é aproveitada para gerar eletricidade nas usinas nucleares.

Embora o urânio-238 seja de natureza mais abundante, não é físsil, mas pode ser convertido em plutônio-239, que também é usado como combustível nuclear.