A chuva ácida não é na verdade chuva, mas qualquer forma de precipitação com um alto nível de acidez. Essa acidez vem da presença de certos elementos que reagem com água na atmosfera. Os principais culpados são:

* dióxido de enxofre (SO2): Este gás é liberado principalmente por queimar combustíveis fósseis, especialmente carvão, em usinas de energia e processos industriais. Na atmosfera, o dióxido de enxofre reage com oxigênio e água para formar ácido sulfúrico (H2SO4).
* óxidos de nitrogênio (NOX): Esses gases são produzidos a partir de combustíveis fósseis queimados em carros, usinas de energia e outras indústrias. Os óxidos de nitrogênio reagem com oxigênio e água para formar ácido nítrico (HNO3).

Esses ácidos, ácido sulfúrico e ácido nítrico, são os principais componentes que contribuem para a chuva ácida.

Outros elementos que podem contribuir para a chuva ácida incluem:

* amônia (NH3): Este gás pode reagir com ácido sulfúrico para formar sulfato de amônio, que pode contribuir para a deposição de ácido.
* ácidos orgânicos: Algumas fontes naturais, como incêndios florestais e erupções vulcânicas, podem liberar ácidos orgânicos na atmosfera.

Embora estes sejam os principais contribuintes, a chuva ácida é um fenômeno complexo influenciado por vários fatores como padrões de vento, temperatura e presença de outros produtos químicos na atmosfera.