O sulfeto é um íon, não um elemento. É formado quando o enxofre ganha dois elétrons.

O número atômico de enxofre (o elemento) é 16 . O número atômico informa o número de prótons no núcleo de um átomo.

Como o sulfeto é um íon (S²⁻), ele ainda possui o mesmo número de prótons (16) como um átomo de enxofre neutro. No entanto, ganhou dois elétrons, dando -lhe uma carga de -2.