Todas as substâncias são construídas a partir de átomos .

Os átomos são a menor unidade de um elemento que retém as propriedades químicas desse elemento. Eles são compostos de partículas ainda menores:

* Protons: Partículas carregadas positivamente encontradas no núcleo de um átomo.
* nêutrons: Partículas de carga neutra também encontradas no núcleo.
* elétrons: Partículas carregadas negativamente que orbitam o núcleo em conchas.

O arranjo e o número dessas partículas subatômicas determinam as propriedades de cada elemento e as substâncias que formam.