A menor parte de um elemento químico que pode ser combinado com outros elementos para formar compostos é um átomo .

Aqui está o porquê:

* Os átomos são os blocos fundamentais de construção da matéria. São as menores unidades de um elemento que retém as propriedades químicas desse elemento.
* Os compostos são formados quando dois ou mais tipos diferentes de átomos se ligam. Por exemplo, a água (H₂O) é um composto formado a partir de dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio.

Enquanto partículas menores existem dentro de átomos (como prótons, nêutrons e elétrons), essas partículas não têm as mesmas propriedades químicas que o próprio elemento.