A reação química geral para a respiração celular é:

C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O + Energia (ATP)

Onde:

* C6H12O6 Representa a glicose, um açúcar simples que serve como a principal fonte de combustível.
* 6o2 Representa seis moléculas de oxigênio, que são usadas como aceitador de elétrons.
* 6CO2 Representa seis moléculas de dióxido de carbono, um resíduo.
* 6H2O Representa seis moléculas de água, outro resíduo.
* Energia (ATP) Representa a energia liberada durante o processo, principalmente na forma de trifosfato de adenosina (ATP).

Esta equação é uma representação simplificada de uma complexa série de reações que ocorrem em vários estágios:

1. glicólise: A glicose é dividida em piruvato no citoplasma. Este estágio não requer oxigênio e produz uma pequena quantidade de ATP.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato é oxidado ainda mais nas mitocôndrias, produzindo dióxido de carbono e reduzindo portadores de elétrons. Este estágio requer oxigênio e produz mais ATP.
3. Cadeia de transporte de elétrons: Os portadores de elétrons reduzidos doam elétrons para uma série de complexos de proteínas incorporados na membrana mitocondrial. Esse processo libera energia usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de prótons. O fluxo de prótons de volta na membrana através da ATP sintase gera uma quantidade significativa de ATP.

Todo o processo de respiração celular é essencial para a vida, fornecendo energia para as células desempenharem suas funções, como crescimento, reparo e movimento.