Thales de Miletus é creditado por ser o primeiro a observar o fenômeno da eletricidade estática, mas ele não a criou.

Ele observou que esfregar âmbar com pêlo fez com que atraísse objetos leves. Agora, isso é conhecido por ser devido ao efeito triboelétrico, onde o atrito entre dois materiais causa uma transferência de elétrons, criando uma carga estática.

thales não criou a carga, mas descobriu e documentou o fenômeno. Ele estava interessado em explicar ocorrências naturais, e essa observação o levou a teorizar que o âmbar havia adquirido uma alma ou espírito que causou a atração.

É importante observar que o entendimento da eletricidade como a conhecemos hoje não foi desenvolvido até séculos depois.