Os principais gases artificiais que contribuem para a chuva ácida são:

* dióxido de enxofre (SO2): Isso é liberado principalmente por queimar combustíveis fósseis, especialmente carvão, para geração de eletricidade e processos industriais.
* óxidos de nitrogênio (NOX): Estes são produzidos a partir de combustíveis fósseis em veículos, usinas de energia e processos industriais.

Quando esses gases são liberados na atmosfera, eles reagem com água, oxigênio e outras substâncias para formar ácido sulfúrico e ácido nítrico. Esses ácidos caem na terra como chuva ácida, neve, nevoeiro ou partículas secas.