A ferrugem é uma corrosão processo, não a combustão reação. A combustão envolve uma rápida reação com oxigênio, produzindo calor e luz. A ferrugem é um processo muito mais lento, envolvendo a oxidação do ferro na presença de água e oxigênio.

Aqui está a equação geral para a ferrugem de ferro (as unhas são normalmente feitas de ferro):

4 fe + 3 o₂ + 6 h₂o → 2 fe₂o₃ • 3 h₂o

Esta equação mostra:

* 4 fe (quatro átomos de ferro) reagem com
* 3 O₂ (três moléculas de oxigênio) e
* 6 h₂o (seis moléculas de água) para produzir
* 2 fe₂o₃ • 3 h₂o (duas moléculas de óxido de ferro hidratado (iii), que é ferrugem).

É importante observar que essa é uma representação simplificada das reações químicas complexas que ocorrem durante a ferrugem.