Fermi esperava encontrar elementos transuraânicos Quando o urânio absorveu um nêutron.

Aqui está o porquê:

* urânio é o elemento mais pesado de ocorrência natural. Fermi argumentou que adicionar um nêutron ao núcleo do urânio criaria um elemento com um número atômico mais alto, empurrando -o além do urânio na tabela periódica.
* elementos transuraânicos eram desconhecidos na época. A idéia de elementos mais pesados ​​que o urânio era puramente teórica. Os experimentos de Fermi foram projetados para testar essa possibilidade.

É importante observar que a interpretação inicial de Fermi estava incorreta. Enquanto seus experimentos realmente produziram reações nucleares, os elementos resultantes não foram transuraânicos. Em vez disso, eles eram produtos de fissão , o que significa que o núcleo de urânio se dividiu em elementos mais claros. Essa descoberta, mais tarde feita por Hahn e Strassmann, revolucionou nossa compreensão da física nuclear e levou ao desenvolvimento de armas e energia nucleares.