Uma ligação que compartilha elétrons entre dois átomos neutros é chamada de ligação covalente. Numa ligação covalente, dois ou mais átomos compartilham um ou mais pares de elétrons. Os elétrons compartilhados são chamados de elétrons de valência, e os elétrons são mantidos juntos por sua atração mútua pelos prótons nos núcleos dos átomos. O número de elétrons compartilhados determina a força da ligação covalente.