Em um composto molecular, a unidade representativa é uma molécula, que consiste em dois ou mais átomos ligados covalentemente. Os átomos de uma molécula compartilham elétrons para alcançar uma configuração eletrônica estável, e a molécula como um todo é eletricamente neutra.

Em contraste, a unidade representativa de um composto iônico é um par de íons, que consiste em um íon com carga positiva (cátion) e um íon com carga negativa (ânion). Os íons são formados quando os átomos perdem ou ganham elétrons, resultando em uma carga elétrica geral. Num composto iônico, os cátions e ânions são mantidos juntos por forças eletrostáticas.

Aqui está uma tabela que resume as principais diferenças entre as unidades representativas de compostos moleculares e iônicos:

| Recurso | Composto Molecular | Composto Iônico |
|---|---|---|
| Unidade representativa | Molécula | Par de íons |
| Composição | Átomos ligados covalentemente | Íon com carga positiva (cátion) e íon com carga negativa (ânion) |
| Carga elétrica | Eletricamente neutro | Carga eléctrica global |

Exemplos de compostos moleculares incluem água (H₂ O), metano (CH₄ ) e dióxido de carbono (CO₂ ). Exemplos de compostos iônicos incluem cloreto de sódio (NaCl), iodeto de potássio (KI) e óxido de magnésio (MgO).