O papel tornassol é um tipo de indicador usado para testar a acidez ou basicidade de uma substância. Quando o papel tornassol é mergulhado em um detergente líquido, ele fica vermelho ou azul dependendo do pH do líquido. Se o detergente líquido for ácido, o papel tornassol ficará vermelho. Se o detergente líquido for básico, o papel tornassol ficará azul.

A maioria dos detergentes líquidos são básicos, com pH variando de 8 a 11. Isso ocorre porque os surfactantes usados ​​para fazer detergentes líquidos são normalmente alcalinos. Surfactantes são moléculas que possuem extremidades hidrofílicas (que gostam de água) e hidrofóbicas (que odeiam água). Quando os surfactantes são dissolvidos em água, eles formam micelas, que são estruturas esféricas com as extremidades hidrofílicas voltadas para fora e as extremidades hidrofóbicas voltadas para dentro. As micelas podem reter moléculas de sujeira e óleo, o que permite que sejam removidas das superfícies.

A basicidade dos detergentes líquidos também pode ajudar a remover manchas. As manchas são normalmente ácidas, então o detergente básico pode ajudar a neutralizar os ácidos e quebrar as moléculas da mancha.

É importante observar que alguns detergentes líquidos podem ser ácidos, especialmente aqueles destinados ao uso em tecidos delicados. É sempre melhor testar o detergente em uma pequena área do tecido antes de aplicá-lo em toda a roupa.