O nome poliatômico para CH3COO- é acetato. Esta fórmula é mais precisa porque representa a estrutura real do íon. O grupo -COO- é chamado de grupo carboxilato e consiste em um átomo de carbono ligado a dois átomos de oxigênio. O átomo de carbono também está ligado a um átomo de hidrogênio, o que dá ao íon acetato sua fórmula geral CH3COO-.

A fórmula CH3COO- é mais precisa que a fórmula C2H3O2- porque mostra a conectividade real dos átomos no íon. A fórmula C2H3O2- sugere que o íon consiste em dois átomos de carbono, três átomos de hidrogênio e dois átomos de oxigênio, mas não mostra como esses átomos estão ligados entre si. A fórmula CH3COO- mostra que o íon consiste em um átomo de carbono ligado a três outros átomos:dois átomos de oxigênio e um átomo de hidrogênio.