Californium-252 (²⁵²Cf) é um isótopo radioativo de califórnio com meia-vida de cerca de 2,65 anos e um forte emissor de nêutrons, tornando-o útil como fonte portátil de nêutrons. É usado em uma variedade de aplicações, incluindo:
Radiografia de nêutrons: Californium-252 é comumente empregado em radiografia de nêutrons para visualizar estruturas internas e detectar falhas ocultas, rachaduras e outros defeitos devido à sua capacidade de penetrar profundamente em materiais densos sem ser absorvido.
Análise de ativação de nêutrons: Californium-252 pode irradiar amostras para produzir isótopos radioativos, permitindo análise elementar e determinação de vestígios de impurezas em vários materiais por meio de análise de ativação de nêutrons (NAA).
Registro de poço de petróleo: Californium-252 emite nêutrons que podem ser utilizados para analisar formações geológicas e determinar a composição, porosidade e conteúdo de fluido de reservatórios de petróleo e gás durante operações de perfilagem de poços.
Aplicações médicas: O Californium-252 tem usos limitados na radioterapia para tratar tipos específicos de câncer, particularmente na braquiterapia, onde uma fonte radioativa é colocada diretamente perto do tumor para irradiação direcionada.
Registro de poço: Fontes de Californium-252 são implantadas na perfilagem de poços para obter informações sobre formações subterrâneas e sua composição para exploração geológica e gestão de recursos hídricos.
Análise e pesquisa de materiais: Californium-252 fornece nêutrons para experimentos de espalhamento e ativação para estudar as propriedades dos materiais, realizar espectroscopia de nêutrons e conduzir outras pesquisas em vários campos científicos.
Calibração: As fontes Californium-252 são usadas para calibração de instrumentos usados na detecção de nêutrons, dosimetria de nêutrons e outras medições relacionadas a nêutrons em instalações nucleares, laboratórios de pesquisa e ambientes de radiação.
Fontes de energia nuclear compactas: O Californium-252 tem aplicações potenciais como fonte compacta de nêutrons em sistemas de energia nuclear para locais remotos ou não tripulados, missões espaciais ou para alimentar a propulsão de naves espaciais.
Estudos ambientais: As fontes de Californium-252 podem ser usadas para radiografia de nêutrons e análise de ativação de nêutrons em pesquisas ambientais, como detecção de poluentes em amostras de solo e água ou estudo de processos ambientais.
Aplicações militares: O Californium-252 tem sido usado como fonte portátil de nêutrons para fins militares, como análise de ativação de nêutrons para detecção de materiais nucleares e contrabando, bem como para treinamento em detecção e resposta nuclear.
