As esferas que representam o nitrogênio e o oxigênio têm cores diferentes porque os dois elementos possuem estruturas atômicas diferentes. O nitrogênio tem sete elétrons, seis dos quais estão na camada externa, enquanto o oxigênio tem oito elétrons, sete dos quais estão na camada externa. Essa diferença na configuração eletrônica confere aos dois elementos propriedades químicas diferentes, incluindo cores diferentes.

Em geral, a cor de um objeto é determinada pela forma como ele interage com a luz. Quando a luz atinge um objeto, parte da luz é absorvida e parte é refletida. A cor do objeto é determinada pelos comprimentos de onda da luz refletida.

No caso do nitrogênio e do oxigênio, a diferença na configuração eletrônica faz com que os dois elementos absorvam e reflitam diferentes comprimentos de onda de luz. O gás nitrogênio é incolor, enquanto o gás oxigênio é azul claro. Isso ocorre porque o gás nitrogênio absorve luz nas regiões vermelha e violeta do espectro, enquanto o gás oxigênio absorve luz nas regiões vermelha e amarela do espectro.

As diferentes cores do nitrogênio e do oxigênio também se refletem em suas propriedades físicas. O gás nitrogênio é um gás incolor, inodoro e insípido, mais leve que o ar. O gás oxigênio é um gás incolor, inodoro e insípido, ligeiramente mais pesado que o ar.