O nome "vaselina" baseia-se na sua derivação histórica do petróleo, que foi a fonte original da substância gelatinosa. Quando descoberto pela primeira vez no século 19, as pessoas notaram a formação de material gelatinoso em plataformas de petróleo e perceberam seu potencial para diversas aplicações. Como a substância foi obtida do petróleo, foi apropriadamente chamada de "vaselina".

Com o tempo, descobriu-se que a vaselina também poderia ser produzida utilizando óleos minerais purificados, em vez de diretamente do petróleo bruto. No entanto, o nome "vaselina" persistiu, embora o ingrediente principal não fosse mais derivado apenas do petróleo, mas de óleos minerais altamente refinados. Isso ocorre porque o termo “vaselina” tornou-se amplamente reconhecido e associado às propriedades e utilizações do produto.

Além disso, o termo "óleo" é frequentemente usado em referência a substâncias líquidas, enquanto a vaselina é um material semi-sólido e viscoso. Usar “geléia” no nome descreve com precisão sua forma física.

Portanto, o nome "vaselina" permanece como um termo convencional e comumente reconhecido para este produto, embora a sua produção contemporânea nem sempre envolva o uso direto do petróleo como matéria-prima primária.