A carga geral de um átomo é neutra. Isso ocorre porque o número de cargas positivas (prótons) no núcleo é igual ao número de cargas negativas (elétrons) na nuvem eletrônica. Este equilíbrio de cargas cria uma carga neutra geral para o átomo.

No caso de um átomo com 3 cargas positivas (prótons) e 4 cargas negativas (elétrons), a carga total seria -1. Isso ocorre porque haveria um elétron a mais que um próton, resultando em uma carga líquida negativa.