Um átomo de carbono assimétrico está ligado a quatro átomos ou grupos diferentes. Isto significa que os quatro substituintes no átomo de carbono são todos diferentes. Um átomo de carbono assimétrico também é chamado de átomo de carbono quiral. Moléculas quirais são moléculas que não se sobrepõem às suas imagens espelhadas. Em outras palavras, as moléculas quirais têm lateralidade, como a mão esquerda e a mão direita.