Se um isótopo sofre emissão beta, o número de prótons no núcleo aumenta em um, enquanto o número de nêutrons diminui em um. Isso ocorre porque uma partícula beta (que é essencialmente um elétron) é emitida do núcleo, levando consigo uma carga negativa e nenhuma massa. Como resultado, a carga total do núcleo aumenta em uma unidade, convertendo um nêutron em um próton.