Os produtos numa reação de decomposição são geralmente substâncias mais simples que o material de partida. Por exemplo, quando o carbonato de cálcio (CaCO3) se decompõe, produz óxido de cálcio (CaO) e dióxido de carbono (CO2).

A equação geral para uma reação de decomposição é:

AB → A + B

onde AB é o material inicial, A e B são os produtos e a seta indica que o material inicial se decompõe nos produtos.

As reações de decomposição podem ser causadas por vários fatores, incluindo calor, luz e eletricidade.