A reação entre o KOH alcoólico e o haleto de alquila é chamada de síntese do éter de Williamson. Nesta reação, um halogeneto de alquila reage com um íon alcóxido, que é gerado pela reação de um álcool com KOH, para formar um éter. A equação geral para esta reação é:

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RX + RO-K+ → ROR' + KX
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onde RX é o halogeneto de alquila, RO-K+ é o íon alcóxido, ROR' é o éter e KX é o subproduto do sal.

O mecanismo de síntese do éter de Williamson envolve uma reação de substituição nucleofílica. O íon alcóxido atua como um nucleófilo e ataca o haleto de alquila, deslocando o íon haleto e formando um éter. A reação prossegue através de um mecanismo SN2, o que significa que a taxa de reação depende da concentração do íon alcóxido e do haleto de alquila.

A síntese do éter de Williamson é uma reação versátil que pode ser usada para sintetizar uma ampla variedade de éteres. É comumente usado em química orgânica para a síntese de éteres simétricos e assimétricos. As condições de reacção são suaves e os rendimentos são tipicamente elevados.