O líquido nos termômetros mais comuns é mercúrio ou álcool. O mercúrio é um metal branco prateado que é líquido à temperatura ambiente. É utilizado em termômetros porque se expande e contrai uniformemente com as mudanças de temperatura, facilitando a leitura da temperatura. No entanto, o mercúrio é tóxico, por isso os termómetros de mercúrio estão a ser substituídos pelos termómetros de álcool. O álcool é um líquido transparente feito de açúcares fermentados. É menos tóxico que o mercúrio e também se expande e contrai uniformemente com as mudanças de temperatura, tornando-o adequado para uso em termômetros.